Les émotions sont des réactions que les êtres humains ressentent en réponse à des événements ou à des situations. Le type d’émotion qu’une personne ressent est déterminé par la circonstance qui déclenche l’émotion. Par exemple, une personne éprouve de la joie lorsqu’elle reçoit de bonnes nouvelles et de la peur lorsqu’elle est menacée.
Les émotions ont une forte influence sur notre vie quotidienne. Nous prenons des décisions en fonction de notre humeur : si nous sommes heureux, en colère, tristes, ennuyés ou frustrés. Nous choisissons également des activités et des loisirs en fonction des émotions qu’ils suscitent. Comprendre les émotions peut nous aider à naviguer dans la vie avec plus de facilité et de stabilité.
« Être conscient de notre état émotionnel interne et être plus attentif à la manière dont notre esprit et notre corps réagissent aux situations nous permet de mieux gérer le stress », déclare Annie Miller, MSW, LCSW-C, LICSW. « Nous pouvons alors avoir une meilleure régulation émotionnelle, ainsi qu’une résilience émotionnelle et des niveaux d’anxiété plus faibles.
En reconnaissant et en prenant conscience de nos propres émotions, nous devenons plus conscients de nous-mêmes et plus attentifs, ce qui nous permet de prendre des décisions éclairées et de répondre aux situations de manière plus efficace.
ANNIE MILLER, MSW, LCSW-C, LICSW
Qu’est-ce que les émotions ?
Dans “Discovering Psychology”, les auteurs Don Hockenbury et Sandra E. Hockenbury suggèrent que les émotions sont des états psychologiques complexes qui impliquent trois composants distincts : une expérience subjective, une réponse physiologique, et une réponse comportementale ou expressive.
En plus de tenter de définir ce que sont les émotions, les chercheurs ont également essayé d’identifier et de classer les différents types d’émotions. Les descriptions et les perspectives ont évolué au fil du temps.
- En 1972, le psychologue Paul Ekman a suggéré qu’il existe six émotions de base qui sont universelles à toutes les cultures humaines : la peur, le dégoût, la colère, la surprise, la joie et la tristesse.
- Dans les années 1980, Robert Plutchik a introduit un autre système de classification des émotions connu sous le nom roue des émotions. Ce modèle montre comment les différentes émotions peuvent être combinées ou mélangées, similar aux manière dont un artiste mélange des couleurs primaires pour créer d’autres couleurs.
- En 1999, Ekman a élargi sa liste pour inclure un certain nombre d’autres émotions de base, y compris la gêne, l’excitation, le mépris, la honte, la fierté, la satisfaction et l’amusement.
Plutchik a proposé huit dimensions émotionnelles primaires : joie contre tristesse, colère contre peur, confiance contre dégoût, et surprise contre anticipation. Ces émotions peuvent ensuite être combinées pour en créer d’autres, par exemple, bonheur + anticipation = excitation.
Éléments clés des émotions
Pour mieux comprendre ce que sont les émotions, concentrons-nous sur leurs trois éléments clés, connus sous le nom d’expérience subjective, de réponse physiologique, et de réponse comportementale.
Expérience subjective
Bien que les experts estiment qu’il existe un certain nombre d’émotions universelles de base ressenties par les gens dans le monde entier, indépendamment de leur culture ou de leur contexte, les chercheurs pensent également que l’expérience de l’émotion peut être très subjective.
Considérez la colère. Est-ce que toute colère est la même ? Pas nécessairement. Votre propre expérience peut aller d’un léger agacement à une rage aveuglante. De plus, vous pouvez ressentir la colère différemment de quelqu’un d’autre.
Bien que nous ayons des étiquettes larges pour les émotions, telles que « en colère », « triste » ou « heureux », votre propre expérience de ces émotions peut être beaucoup plus multidimensionnelle, donc subjective.
Nous n’éprouvons également pas toujours des formes pures de chaque émotion. Les émotions mixtes concernant différentes expériences ou situations de nos vies sont courantes.
Lorsque vous êtes confronté à commencer un nouvel emploi, par exemple, vous pourriez ressentir à la fois de l’excitation et de la nervosité. Se marier ou avoir un enfant peut être accompagné d’une large gamme d’émotions allant de la joie à l’anxiété. Ces émotions peuvent survenir simultanément ou vous pouvez les ressentir l’une après l’autre.
Réponse physiologique
Si vous avez déjà ressenti votre estomac se nouer en raison de l’anxiété ou votre cœur battre la chamade par peur, vous avez déjà vécu les fortes réactions physiologiques qui peuvent survenir avec les émotions. Beaucoup de ces réponses physiologiques sont régulées par le système nerveux sympathique, une branche du système nerveux autonome.
Le système nerveux autonome contrôle les réponses corporelles involontaires, telles que le flux sanguin et la digestion. Le système nerveux sympathique est chargé de contrôler les réactions de lutte ou de fuite.
Face à une menace, les réponses de lutte ou de fuite préparent automatiquement votre corps à fuir le danger ou à faire face à la menace.
Alors que les premières études sur la physiologie de l’émotion ont tendance à se concentrer sur les réponses autonomes, des recherches plus récentes ont ciblé le rôle du cerveau dans les émotions. Les scans cérébraux ont montré que l’amygdale, une partie du système limbique, joue un rôle important dans l’émotion et la peur en particulier.
L’amygdale est une petite structure en forme d’amande qui a été liée à des états motivationnels tels que la faim et la soif ainsi qu’à le comportement et l’émotion. Des études d’imagerie cérébrale révèlent que lorsque les gens voient des images menaçantes, l’amygdale s’active. Des lésions à l’amygdale ont également montré une altération de la réponse à la peur.
Réponse comportementale
Le dernier composant est peut-être celui que vous connaissez le mieux : l’expression réelle de l’émotion. Nous passons une quantité significative de temps à interpréter les expressions émotionnelles des personnes qui nous entourent. Notre capacité à comprendre ces expressions avec précision est liée à ce que les psychologues appellent l’intelligence émotionnelle et ces expressions jouent un rôle majeur dans notre langage corporel.
Les normes socioculturelles jouent également un rôle dans la manière dont nous exprimons et interprétons les émotions. Par exemple, des recherches ont révélé que les cultures occidentales ont tendance à valoriser et à promouvoir des émotions à forte excitation (peur, excitation, détresse) tandis que les cultures orientales préfèrent généralement des émotions à faible excitation (calme, sérénité, paix).
Certaines expressions sont considérées comme universelles, comme un sourire pour indiquer le bonheur ou un froncement de sourcils pour indiquer la tristesse.
Théories des émotions
Charles Darwin a proposé la théorie évolutive de l’émotion, qui suggère que les émotions sont adaptatives à notre environnement et améliorent nos chances de survie. Selon cette théorie, des émotions comme l’amour sont adaptatives parce qu’elles favorisent l’accouplement et la reproduction, tandis que la peur est adaptative car elle nous protège de prédateurs.
La théorie de James-Lange soutient que nos réponses physiques sont responsables des émotions. Si quelqu’un s’approche de vous discrètement et crie, par exemple, votre fréquence cardiaque augmente, ce qui vous fait ressentir de la peur.
La théorie du feed-back facial élabore la théorie de James-Lange et suggère que les mouvements faciaux influencent l’émotion. Par exemple, si vous forcez un sourire, vous vous sentirez plus heureux que si vous ne souriez pas.
La théorie de Cannon-Bard rejette la théorie de James-Lange, affirmant que les gens ressentent les réponses émotionnelles et physiologiques en même temps, chaque réponse agissant indépendamment. Un exemple serait de ressentir de la peur en voyant un serpent mortel pendant que votre corps se prépare à fuir.
La théorie de Schachter-Singer est une théorie cognitive des émotions qui suggère que nos pensées sont en réalité responsables de nos émotions. Une théorie similaire est la théorie de l’évaluation cognitive. Elle postule que quelqu’un doit d’abord réfléchir avant d’éprouver une émotion. Par exemple, votre cerveau Juge une situation comme menaçante et, par conséquent, vous ressentez de la peur.
Types d’émotions
En plus des différentes théories sur le développement des émotions, il existe aussi diverses théories sur le nombre de types d’émotions que les humains ressentent. Comme mentionné, le psychologue Paul Ekman a établi les six émotions universelles suivantes :
- Bonheur : Beaucoup de gens aspirent au bonheur, car c’est une émotion agréable accompagnée d’un sentiment de bien-être et de satisfaction. Le bonheur est souvent exprimé par un sourire ou un ton positif.
- Tristesse : Nous éprouvons tous de la tristesse de temps en temps. Une personne peut exprimer cette émotion par des pleurs, la silence ou le retrait des autres. Les types de tristesse incluent le chagrin, le désespoir et la déception.
- Peur : La peur peut augmenter la fréquence cardiaque, provoquer des pensées précipitées ou déclencher la réaction de lutte ou de fuite. Elle peut être une réaction à de réelles ou perçues menaces. Certaines personnes apprécient le coup d’adrénaline qui accompagne la peur, que ce soit en regardant des films d’horreur, en montant sur des montagnes russes ou en pratiquant le parachutisme.
- Dégoût : Le dégoût peut être déclenché par une expérience physique, comme voir ou sentir de la nourriture pourrie, du sang ou une mauvaise hygiène. Le dégoût moral peut survenir lorsqu’une personne voit une autre personne faire quelque chose qu’elle considère comme immoral ou désagréable.
- Colère : La colère peut être exprimée par des expressions faciales telles que le froncement de sourcils, des cris ou des comportements violents. La colère peut vous motiver à apporter des changements dans votre vie, mais il est également important de trouver un moyen sain d’exprimer la colère pour qu’elle ne nuise pas à vous-même ou aux autres.
- Surprise : La surprise peut être agréable ou désagréable. Vous pourriez ouvrir la bouche ou respirer rapidement lorsque vous êtes surpris. Comme la peur, la surprise peut déclencher une réaction de lutte ou de fuite.
Émotions primaires contre émotions secondaires
Les émotions peuvent également être catégorisées en fonction de leur caractère primaire ou secondaire.
- Les émotions primaires sont celles que les humains ressentent universellement. Il existe différentes théories quant à ces émotions spécifiques, mais elles incluent souvent le bonheur, la tristesse, la peur, le dégoût, la colère et la surprise.
- Les émotions secondaires dérivent des émotions primaires et en sont des variations. Parfois, nous ressentons des émotions secondaires en réponse à nos émotions primaires (c’est-à-dire : « Je suis frustré parce que je suis si triste »). Les émotions secondaires peuvent inclure la frustration, la fierté, l’envie et la jalousie.
Émotions, sentiments et humeurs
Dans le langage courant, les gens utilisent souvent les termes émotions, sentiments et humeurs de manière interchangeable, mais ils signifient en fait des choses différentes. Les émotions sont des réactions aux stimuli, mais les sentiments sont ce que nous ressentons à la suite des émotions.
Une émotion est généralement de courte durée, mais intense. Les émotions sont également susceptibles d’avoir une cause précise et identifiable. Les sentiments sont influencés par notre perception de la situation, c’est pourquoi la même émotion peut déclencher des sentiments différents chez les personnes qui l’éprouvent.
Prenez l’exemple de l’incompréhension avec votre ami. Vous pourriez tous les deux quitter la conversation en ayant ressenti l’émotion de colère. Votre colère pourrait vous sembler être de la frustration parce que vous sentez que votre ami ne vous écoute jamais lorsque vous parlez. La colère de votre ami, en revanche, pourrait lui sembler être de la jalousie parce qu’il a l’impression que vous en savez beaucoup plus sur le sujet que lui.
Tous deux éprouvez la même émotion, mais vos sentiments sont différents en fonction de vos interprétations respectives.
Une humeur peut être décrite comme un état émotionnel temporaire. Parfois, les humeurs sont causées par des raisons claires : vous pourriez avoir le sentiment que tout va dans votre sens cette semaine, donc vous êtes de bonne humeur. Mais dans de nombreux cas, il peut être difficile d’identifier la cause précise d’une humeur. Par exemple, vous pourriez vous retrouver à vous sentir triste pendant plusieurs jours sans raison claire et identifiable.
Si vous avez des difficultés à gérer votre humeur ou vos émotions, parlez-en à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale à propos de vos préoccupations. Ils peuvent offrir un soutien, des conseils et des solutions qui peuvent vous aider à retrouver votre bien-être. Notre Base de données sur les lignes d’assistance nationales fournit également différentes ressources qui peuvent aider.
Quelle émotion êtes-vous ? Faites le test
Notre quiz rapide et gratuit sur les émotions peut vous aider à mieux comprendre vos réponses émotionnelles à certaines situations, et pourquoi vous pouvez penser ou agir de la manière dont vous le faites.
Ce quiz émotionnel a été examiné médicalement par Rachel Goldman, PhD, FTOS.
La plupart d’entre nous éprouvent une large variété d’émotions. Les sentiments qui découlent de ces émotions peuvent parfois sembler écrasants, mais une première étape utile peut consister simplement à étiqueter l’émotion. Comprenez qu’il est normal d’éprouver n’importe quel type d’émotion – même des émotions qui peuvent être difficiles à gérer, comme la tristesse ou la colère.
Si vous avez des difficultés à faire face à vos émotions ou à vos sentiments, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale qui peut vous aider à aborder vos préoccupations.
Questions fréquemment posées
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Quelles sont les émotions négatives ?
Toutes les émotions peuvent être positives ou négatives, mais les émotions que les gens appellent habituellement « négatives » sont celles qui peuvent être désagréables à vivre et perturber la vie quotidienne. Les émotions négatives incluent l’envie, la colère, la tristesse et la peur.
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Quelles sont les façons dont les émotions affectent votre santé ?
Des recherches ont montré que la peur chronique est associée à l’anxiété, ce qui est lié à l’inflammation et à une immunité diminuée. Le bonheur est associé à une durée de vie plus longue, tandis que la tristesse chronique est liée à une moins bonne santé physique. La colère est liée à des maladies telles que les maladies cardiaques.
Il est sain d’éprouver toutes sortes d’émotions, mais il est important de développer des moyens constructifs de les exprimer afin qu’elles n’affectent pas négativement votre santé.
