Remarque linguistique : Bien que des préférences individuelles existent, des enquêtes au sein de la communauté autistique montrent systématiquement que les personnes autistes préfèrent un langage centré sur l’identité plutôt que sur la personne (c’est-à-dire, « personne autiste » plutôt que « personne avec autisme »). Cet article reflète cette préférence linguistique communautaire.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux classe l’autisme comme un trouble du développement neurologique caractérisé par des différences sociales et de communication ainsi que des comportements qui sortent des attentes neurotypiques. Ces différences dans le fonctionnement cérébral peuvent rendre l’expérience des rencontres et de la recherche d’un partenaire romantique très différente de celle d’une personne neurotypique.
Ces expériences sont même illustrées dans des émissions populaires comme Love on the Spectrum et Atypical, qui prouvent que trouver l’amour quand on est autiste est tout à fait possible, mais cela peut nécessiter un peu plus d’intentionnalité.
De nombreuses études montrent que les adultes autistes sont moins susceptibles d’être mariés que les adultes allistes (c’est-à-dire, quelqu’un qui n’est pas sur le spectre de l’autisme), bien que les obstacles au diagnostic et les limites des études rendent difficile de déterminer des chiffres exacts. Cependant, lorsque surveillés, de nombreux autistes qui souhaitent être en relations romantiques rapportent des défis dans ce domaine.
Les personnes autistes sont plus susceptibles que les personnes non autistes d’être asexuelles ou aromantiques (c’est-à-dire qu’elles n’éprouvent pas d’attirance sexuelle et/ou romantique). Cependant, les personnes autistes qui ressentent une attirance sexuelle et romantique rapportent souvent des défis dans ces relations. Une personne autiste anonyme qui a accepté de me parler pour cet article a partagé que le fait de sortir avec une personne alliste est comparable à des rencontres interculturelles.
En un coup d’œil
Sortir avec une personne autiste (ou simplement avec un individu neurodivers en général) présente des défis car cela peut sembler que les enjeux de malentendu et de rejet sont élevés. Les personnes autistes peuvent être un peu plus sensibles et spécifiques à leurs besoins, mais cela ne signifie pas qu’elles sont plus difficiles à aimer : la clé est de savoir sur quoi prêter attention. Comprendre l’importance de choses comme la communication, les sensibilités, le contact physique et les intérêts particuliers peut beaucoup aider, que vous soyez vous-même autiste ou que vous tombiez amoureux d’une personne autiste.
La communication est la clé
Wendela Whitcomb Marsh, défenseure de l’autisme et PDG de Adult Autism Assessment, est l’auteur de plusieurs livres, dont Dater en étant autiste : Déjouer le piège social et trouver votre personne. Elle dit que les personnes autistes éprouvent souvent des défis lors de rencontres que leurs pairs non autistes ne pourraient pas envisager, notamment en matière de communication :
« La communication est importante pour tout couple qui apprend à se connaître, et cela peut être particulièrement difficile pour les personnes autistes. Le flirt qui inclut des signaux non verbaux subtils ou des sous-entendus verbaux peut facilement être manqué ou mal compris », explique Marsh.
Les personnes autistes dont les partenaires ne sont pas autistes peuvent rencontrer des différences dans les styles de communication, désignées dans les recherches comme le problème de double empathie. Les personnes non autistes utilisent souvent des indications, le ton et des indices subtils pour faire passer un message, que de nombreuses personnes autistes ne perçoivent pas.
Brad, une personne autiste mariée depuis plus de 20 ans, a partagé : « Vous êtes plus susceptible d’obtenir une vérité plus franche d’une personne autiste. Cela peut être charmant, surtout lorsque vous apprenez à connaître quelqu’un, mais cela peut aussi être frustrant, par exemple dans des moments difficiles où vous vouliez de la tendresse mais où vous avez eu la franchise autiste. »
À l’inverse, les personnes autistes peuvent adopter un style de communication plus direct, qui peut être perçu comme impoli ou irrespectueux par les neurotypiques mais est souvent apprécié par d’autres autistes. Marsh recommande aux partenaires non autistes d’être patients et d’éviter d’assumer des intentions qui n’ont pas été explicitement indiquées.
De plus, elle dit que les personnes autistes peuvent être ouvertes sur leurs différences de communication : « Il est acceptable de dire quelque chose comme : ‘Je suis le genre de personne qui ne perçoit pas les indices et le flirt. Si quelqu’un m’apprécie, j’espère qu’il viendra me le dire clairement.’ » De nombreux autistes que j’ai interrogés en écrivant cet article ont noté qu’ils avaient du mal à reconnaître le flirt.
Par exemple, GTM a partagé : « J’étais vraiment dans le flou pour savoir si quelqu’un voulait ou ne voulait pas sortir avec moi. Après coup, j’ai appris que de nombreuses personnes flirtaient avec moi, et je n’en avais aucune idée. » En ce qui concerne la communication, il a déclaré : « Le meilleur conseil : restez toujours ouvert à la recherche de différents arrangements de communication, de réciprocité et de consentement chaque fois que vous entrez dans une relation avec une personne autiste (ou toute autre personne). »
Wendela Whitcomb Marsh, Auteure et Défenseure de l’Autisme
Il est acceptable de dire quelque chose comme : « Je suis le genre de personne qui ne perçoit pas les indices et le flirt. Si quelqu’un m’apprécie, j’espère qu’il viendra me le dire clairement. »
Your Autistic Life (YAL), un écrivain autiste qui partage ses expériences, a fait savoir qu’il préfère la communication en ligne. Les personnes autistes peuvent apprécier l’option de rencontres en ligne, car elles peuvent visionner une introduction à l’autre personne avant de communiquer, prendre le temps de traiter les mots sans avoir à donner une réponse immédiate, et réfléchir à leur réponse préférée avant de répondre.
ND Dev, un homme autiste marié, a une femme alliste : « [Helen] est sensible aux besoins des gens, intuitive sur les questions personnelles et instinctivement soutenante lorsque quelqu’un a besoin d’aide—mais aussi rationnelle, pratique, travailleuse, méthodique et intelligente. C’est un mélange rare chez une personne. (Désolé, elle est prise.) » ND Dev a noté que les autistes n’expriment pas toujours leurs sentiments de manière ‘conventionnelle’. Par exemple : « Le fait de ne pas se cacher (comme réduire le contact visuel ou être assis ensemble mais à distance) peut sembler un retrait, mais est un signe d’intimité et de confiance. »
Faites attention aux sensibilités sensorielles
De nombreuses personnes autistes expérimentent les stimuli sensoriels différemment des personnes non autistes, étant souvent plus en phase avec certains stimuli au point d’éprouver du stress ou de l’accablement en conséquence. Cela peut inclure un excès de stimulation dans des environnements avec beaucoup de son et d’activité, comme de nombreux cadres de “rendez-vous” traditionnels tels que des restaurants, des concerts et d’autres rassemblements sociaux.
Les personnes autistes peuvent également ressentir une hyposensibilité, ce qui peut permettre une capacité supplémentaire pour les expériences sensorielles. Cela conduit souvent les personnes autistes à rechercher le BDSM et d’autres kink pour satisfaire ces besoins sensoriels.
Marsh recommande de garder à l’esprit qu’un rendez-vous peut être n’importe quoi, et vous pouvez suggérer des activités qui conviennent mieux à vos besoins sensoriels : « Il est judicieux de prendre en compte les sensibilités sensorielles des deux partenaires lors du choix de ce que l’on va faire pour un rendez-vous. » Cela pourrait signifier faire une promenade dans la nature ou aller dans un restaurant ou un bar que vous savez être un peu plus calme.
En dehors des rendez-vous en bonne et due forme, les partenaires peuvent se souvenir des besoins sensoriels de chacun à travers leur vie quotidienne. Par exemple, ND Dev a partagé : « Parfois, un autiste peut vraiment avoir besoin de temps seul. Cela ne signifie pas que votre relation s’est dégradée ou que vous êtes un échec parce que vous n’avez pas pu aider. » En apprenant à vous connaître et en faisant évoluer votre relation, vous pouvez vous dire quels sont vos besoins et comment vous les gérez. N’oubliez pas que c’est une conversation continue, car les besoins sensoriels peuvent évoluer avec le temps.
Certains aiment le contact, d’autres non
Les personnes autistes peuvent être plus sensibles au contact physique comparé aux personnes non autistes. Cela peut se manifester par un inconfort envers le contact physique ou un besoin plus fort de toucher. Même si les deux partenaires sont autistes, ils peuvent avoir des besoins et des niveaux de confort opposés concernant le contact physique. Il est important de communiquer clairement les limites et les besoins, avec une discussion continue sur ce que chaque partenaire est prêt à faire et ce avec quoi il se sent à l’aise.
Si vous avez besoin de temps pour vous habituer au contact physique, vous pouvez dire à votre partenaire que vous n’êtes pas encore prêt mais que vous le deviendrez peut-être à l’avenir. Vous pouvez également indiquer que vous ne pensez pas que vous vous sentirez jamais à l’aise avec un certain type de contact. Les deux expériences sont valides et acceptables.
Comme tous les survivants d’abus, les personnes autistes peuvent avoir du mal à se sentir à l’aise de communiquer leurs limites concernant le contact physique si elles ont subi des abus dans le passé. Une étude a montré que les personnes autistes sont plus susceptibles de subir des abus physiques et sexuels que la population non autiste.
Marsh souligne l’importance de respecter les limites concernant le contact physique : « Personne, qu’il soit masculin, féminin, non binaire, autiste ou dans la neuromajorité, ne devrait jamais se sentir obligé de s’engager dans un contact qui lui semble inconfortable. »
Prenez le temps de traiter vos émotions
Les sensibilités sensorielles chez les personnes autistes ne se manifestent pas seulement à travers la vue, l’ouïe, le goût, l’odorat et le toucher. De nombreuses personnes autistes vivent également des émotions de manière très intense, et cela peut créer des défis dans le traitement, la régulation et l’expression de ce qu’elles ressentent. Cela peut entraîner des tensions, car les sentiments romantiques sont souvent très intenses, surtout dans les premières étapes d’une relation.
Marsh recommande de prendre les choses lentement afin de laisser de l’espace pour gérer ces grandes émotions : « Les rencontres sont déjà un peu des montagnes russes émotionnelles, avec de grands espoirs et attentes. » Les partenaires peuvent communiquer leurs besoins et prendre du recul lorsqu’ils en ont besoin pour s’assurer qu’ils ont l’espace nécessaire pour traiter leurs émotions de manière saine.
De même, YAL a partagé qu’il est essentiel que les partenaires allistes fassent des efforts pour comprendre le traitement et la perception de leur partenaire autiste : « Le fait que votre partenaire soit ND vous indique que son cerveau n’est pas structuré pour *percevoir le monde* de la même manière que vous. Si vous ignorez cela, vous mettez votre relation à rude épreuve. »
Intérêts particuliers
Les personnes autistes peuvent constater qu’elles se connectent bien avec des partenaires qui partagent leurs intérêts particuliers. Marsh dit que ceux qui recherchent des partenaires de rencontre pourraient rencontrer des personnes partageant les mêmes idées dans des clubs ou des groupes axés sur des intérêts particuliers.
Selon ND Dev, « Soyez tolérant lorsque votre partenaire s’accroche à des choses que vous ne trouvez pas importantes. Il y a généralement une raison. »
Pour les couples de types neuro mixtes ou pour ceux qui ne partagent pas d’intérêts particuliers, partager l’intérêt particulier de leur partenaire peut les aider à se connecter : « Il peut être fascinant d’apprendre sur les intérêts de votre rendez-vous et de partager les vôtres. » En fait, comme l’a noté ND Dev, les autistes expriment leur affection de différentes manières, y compris par le “info dumping” (partager des informations étendues sur leur intérêt particulier).
Cependant, des défis peuvent surgir si un partenaire est fortement concentré sur son intérêt particulier et que l’autre partenaire n’y prête pas attention. Il peut être accablant d’entendre votre partenaire parler longuement de son intérêt, et même les non-autistes peuvent être soumis à une surcharge sensorielle. Il est acceptable de faire des pauses lorsque vous en avez besoin. Utilisez une communication ouverte et directe pour exprimer ce besoin.
Marsh recommande également de prendre des tours pour parler des intérêts particuliers afin que les deux partenaires se sentent entendus.
Faire face au changement
Les personnes autistes ont souvent besoin de routine et de prévisibilité, ce qui rend difficile de faire face au changement. Cela provient d’un besoin de sécurité. Cela peut sembler inflexible pour un partenaire non autiste qui souhaite être spontané, et il est impossible de garantir que les plans ne changeront pas.
Il est important d’honorer la routine et la spontanéité afin que les besoins des deux partenaires soient satisfaits. Il existe même des moyens d’incorporer les deux afin que cela ne doive pas être l’un ou l’autre dans une situation donnée.
Marsh dit qu’il peut être utile d’avoir un « plan B » en cas de non-réalisation des plans originaux. De cette façon, les personnes autistes qui apprécient la routine peuvent se préparer mentalement à cette alternative si nécessaire. Par exemple, elle partage : « si vous rencontrez quelqu’un pour la première fois dans un restaurant, créez une liste d’éléments, comme combien de temps vous attendez avant de leur envoyer un message, combien de fois vous envoyez un message et combien de temps attendre entre les messages, et que faire si vous êtes laissé en plan. Avoir un plan pour envoyer un message s’ils sont en retard aide à éviter le problème d’envoyer anxieusement plusieurs messages qui paraissent excessivement nécessité. Si vous êtes laissé en plan (cela arrive), cela ne signifie rien de mal à votre sujet. Planifiez combien de temps attendre et ensuite ce que vous allez faire à la place du rendez-vous que vous pensiez avoir. Faites-en quelque chose d’amusant que vous pouvez faire seul. Savoir que vous avez un plan de secours aide. »
Cela peut également s’appliquer à la fin des relations ; une personne autiste anonyme a partagé avec moi : « Une fois, j’ai été quitté et j’ai dit ‘ok, mais pas tout de suite s’il vous plaît, je suis occupé à gérer d’autres sources de stress’ et je suis à peu près sûr que cette personne était également autiste parce qu’elle a pris mes mots au sérieux et c’est ce que nous avons fait. » Bien que personne ne soit obligé de rester dans une relation qu’il souhaite mettre fin, prendre d’autres transitions ou changements lentement peut aider la personne autiste à s’adapter.
Pensées finales
Bien que les personnes autistes puissent rencontrer des défis dans les rencontres et les relations romantiques, la communication ouverte et la compréhension des besoins individuels et uniques peuvent réduire l’anxiété entourant ce processus. Si vous êtes autiste, sachez que vous pouvez trouver un partenaire qui comprend et satisfait vos besoins.
Si vous n’êtes pas autiste, vous pouvez faire preuve de compassion envers votre partenaire et l’aider à se sentir à l’aise dans votre relation. Si vous êtes autiste, sachez que vos besoins et votre style de communication sont valides.
