De nombreux chercheurs ont cherché à comprendre ce qui motive le comportement humain. La manière dont nous agissons est-elle quelque chose avec lequel nous naissons, ou se développe-t-elle en raison des expériences que nous avons ? Une théorie qui est davantage alignée avec la première école de pensée est la théorie de l’instinct de la motivation.
Nous explorons ici ce qu’est la théorie de l’instinct et comment elle utilise la biologie évolutive pour expliquer nos niveaux de motivation. Nous partageons également quelques critiques de la théorie de l’instinct de la motivation, ainsi qu’un bref aperçu de plusieurs autres théories de motivation courantes.
À première vue
La théorie de l’instinct de la motivation suggère que la motivation est le résultat de nos instincts biologiques. Elle a été promue par des psychologues éminents comme William McDougall et Sigmund Freud, mais a également fait face à de nombreuses critiques, notamment le fait qu’elle est difficile à prouver par la recherche. La théorie de l’instinct n’est qu’une des nombreuses théories de la motivation.
Aperçu de la théorie de l’instinct
Selon la théorie de l’instinct, tous les organismes naissent avec certaines tendances conçues pour les aider à survivre. Ces schémas de comportement innés, biologiquement déterminés, sont appelés instincts, et nos instincts conduisent finalement nos actions.
Chez les humains, les comportements instinctifs apparaissent souvent sous la forme de réflexes, qui sont présents dès la petite enfance. Par exemple, les nourrissons possèdent un réflexe de raclage inné qui les pousse à rechercher un mamelon pour obtenir de la nourriture.
D’autres réflexes chez les nouveau-nés incluent ceux liés au pas, à la saisie et à la réaction de sursaut (le réflexe de Moro). Ces types de comportements se produisent automatiquement, contrairement à ceux qui résultent de l’apprentissage ou de l’expérience. Ils représentent le côté nature du débat nature contre culture.
Un certain nombre de réactions instinctives ou réflexes qui existent à l’enfance sont encore présents à l’âge adulte. Vous avez peut-être déjà remarqué certains de ces réflexes, qui incluent :
- Réflexe de toux
- Réflexe de déglutition
- Réflexe d’éternuement
- Réflexe de bâillement
Comment la théorie de l’instinct explique la motivation
La théorie de l’instinct de la motivation suggère que notre envie d’agir d’une certaine manière est ancrée dans notre constitution biologique. Plus précisément, nous engageons dans certains comportements car ils aident à notre survie physique. Les oiseaux qui migrent en sont un exemple principal.
Des recherches indiquent que la migration avant que le temps ne se refroidisse améliore les chances de survie de ces oiseaux. Ils sont motivés à se diriger vers des climats plus chauds en hiver, car cela augmente leur probabilité de passer au travers des mois plus froids.
Les humains possèdent également des instincts de survie de base qui motivent nos comportements. Pour revenir à l’exemple du réflexe de raclage, les nourrissons sont motivés à « racler » et à téter un mamelon comme moyen de nutrition, ce qui les aide à assurer leur survie.
La présence et/ou l’absence de certains réflexes primitifs peuvent être un signe de problèmes de développement chez les enfants.
Mais qu’est-ce qui constitue un instinct ? Dans son livre Exploring Psychology, l’auteur David G. Meyers suggère que pour être identifié comme un instinct, un comportement « doit avoir un modèle fixe à travers une espèce et être non appris ». En d’autres mots, il doit se produire naturellement chez tous les organismes de cette espèce.
Le pouvoir des comportements instinctifs
Une façon de vraiment comprendre le pouvoir des instincts évolutifs est de regarder les animaux. Les animaux ont des tendances inhérentes à s’engager spontanément dans des schémas de comportement particuliers. Un chien, par exemple, se secoue naturellement après un bain, et les tortues se dirigent intuitivement vers l’eau après l’éclosion.
Dans les années 1930, le zoologiste Konrad Lorenz a démontré le pouvoir des instincts en utilisant des oies. Lorenz a signalé que les oies s’attachent au premier objet en mouvement qu’elles rencontrent après l’éclosion, qui est généralement leur mère. Cependant, en s’assurant qu’il était la première rencontre de l’oisillon, elles sont plutôt devenues attachées à ou ont imprinté Lorenz.
Ces instincts sont tout aussi puissants chez les humains. Grâce au réflexe de raclage, par exemple, frotter la joue d’un nourrisson amène l’enfant à tourner automatiquement sa tête et à mouvoir sa bouche comme s’il était en train de téter.
Histoire de la théorie de l’instinct de la motivation
William McDougall a été l’un des premiers psychologues à parler de la théorie de l’instinct de la motivation dans ses écrits. Il a suggéré qu’il y avait trois éléments importants du comportement instinctif : la perception, le comportement et l’émotion.
Au total, McDougall a décrit 18 instincts humains naturels différents. Ils incluaient des tendances naturelles vers la curiosité, le rire et le sexe, en plus de comportements basés sur la survie, comme la recherche de nourriture.
Le psychologue William James a identifié son propre ensemble d’instincts qu’il croyait essentiels à la survie. Ceux-ci incluaient des choses telles que la peur, la colère, l’amour, la honte et la propreté.
Le psychiatre Sigmund Freud a esquissé un tableau plus large de la motivation. Au lieu de s’appuyer sur plusieurs instincts différents, il a suggéré que le comportement humain était motivé par seulement deux schémas instinctuels. Freud les appelait les instincts de vie et de mort.
Critiques de la théorie de l’instinct de la motivation
Bien que la théorie de l’instinct puisse expliquer ce qui motive certains comportements, ses critiques estiment qu’elle présente certaines limites majeures. Parmi elles :
- Les instincts ne peuvent pas être facilement observés ou scientifiquement testés.
- Tous les comportements ne peuvent pas être expliqués par les instincts.
- Qualifier quelque chose d’instinct ne fait rien pour expliquer pourquoi certains comportements apparaissent dans certains cas mais pas dans d’autres.
Même face à de telles critiques, cela ne signifie pas que les psychologues ont abandonné l’idée de comprendre les rôles que jouent les instincts dans le comportement. Les psychologues modernes comprennent que, bien que certaines tendances puissent être programmées biologiquement, les expériences individuelles jouent également un rôle dans la manière dont les réponses sont affichées.
Par exemple, nous pouvons être plus biologiquement préparés à détecter rapidement des menaces spécifiques, telles que les araignées et les serpents. Cependant, nous n’exhiberons jamais de peur si nous ne sommes pas exposés à ces animaux.
Autres théories de la motivation
En plus de la théorie de l’instinct, plusieurs autres théories ont été proposées pour aider à expliquer la motivation. Celles-ci incluent :
- La théorie de l’excitation de la motivation, qui affirme que les gens agissent d’une certaine manière pour soit augmenter soit diminuer leurs niveaux d’excitation.
- La théorie de la réduction des pulsions de motivation, où les gens sont « poussés » à agir d’une certaine manière pour réduire la tension interne causée par des besoins non satisfaits.
- La théorie des attentes, qui affirme que notre motivation augmentera avec la désirabilité perçue d’une récompense attendue.
- La théorie humaniste de la motivation, qui affirme que les comportements sont le résultat d’un désir de réalisation de soi.
- La théorie de l’incitation de la motivation, où nous faisons des choix pour maximiser le plaisir et minimiser la douleur.
En réalité, aucune de ces théories—including la théorie de l’instinct— ne peut expliquer complètement la motivation. Il est probable que des éléments de toutes, ainsi que des théories encore non proposées, soient intégrés d’une manière qui nous amène à ressentir la motivation à nous engager dans certains comportements.
