Compassion vs. Empathie : Quelle est la différence ?

La compassion et l’empathie sont deux termes liés qui, bien que parfois utilisés de manière interchangeable, ont des significations différentes et distinctes.

L’empathie consiste à se mettre à la place de quelqu’un d’autre pour ressentir ce qu’il pourrait éprouver dans une situation donnée. La compassion, en revanche, relève de la reconnaissance des émotions d’autrui et du désir de les aider. 

Cet article aborde la signification de la compassion par rapport à l’empathie, leurs différences et comment comprendre ces distinctions peut vous aider à naviguer dans vos relations avec les autres plus efficacement.

Bien qu’elles soient étroitement liées, l’empathie et la compassion ne sont pas les mêmes. Alors que les deux impliquent de réagir aux émotions des autres, elles diffèrent par leur objet.

La compassion est souvent composée de traits et de comportements tels que les suivants :

1. Reconnaissance de la souffrance d’autrui
2. Comprendre que la souffrance est une expérience universelle
3. Comprendre et empathiser avec les expériences émotionnelles des autres
4. Tolérer les émotions troublantes et inconfortables qui peuvent survenir
5. Se sentir motivé à agir pour aider à soulager la souffrance des autres

Bien qu’elles diffèrent, la compassion et l’empathie jouent des rôles importants dans la formation et le maintien des relations interpersonnelles.

Les différences entre la compassion et l’empathie incluent ce que les termes signifient, les sentiments qu’ils évoquent et les comportements qu’ils inspirent.

Signification

L’empathie implique la capacité de comprendre ce que ressent une autre personne. Cela signifie que vous pouvez vous imaginer dans la situation d’une autre personne et ressentir ce qu’elle doit ressentir. La compassion évoque un sentiment de sympathie, d’inquiétude ou de pitié pour ce que vivent d’autres personnes.

Réponse émotionnelle

La compassion et l’empathie diffèrent également par le type de réponse émotionnelle qu’elles évoquent. Alors que l’empathie crée de la compréhension, la compassion est plus susceptible d’inspirer des sentiments d’inquiétude, de soucis ou de sympathie.

Vous pourriez vous soucier de la situation de quelqu’un et vous sentir poussé à l’aider, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous comprenez ce qu’il traverse.

Effets

La compassion tend à être basée sur l’action, tandis que l’empathie est ancrée dans le ressenti. Parce que la compassion se base sur l’action, les gens sont plus susceptibles de sentir que leurs efforts ont été utiles.

L’empathie, bien qu’importante, peut parfois contribuer à des sentiments accrus d’épuisement. Ressentir constamment les émotions des autres peut être écrasant par moments, et parce que cela peut ne pas être lié à des efforts pour aider, les gens peuvent se sentir impuissants ou désespérés. En plus de provoquer des sentiments de détresse personnelle, l’empathie peut parfois amener les gens à se sentir coupables ou à adopter des comportements d’évitement, y compris le retrait social.

Des recherches ont également montré que les gens sont souvent plus susceptibles d’empathiser avec des personnes qu’ils connaissent ou qui leur ressemblent d’une certaine manière.

En revanche, la compassion est quelque chose que les gens peuvent étendre aux autres sans nécessairement avoir besoin d’une connexion personnelle avec la situation.

La compassion et l’empathie peuvent parfois être accablantes, notamment lorsque les gens sont exposés à des situations qui nécessitent ces émotions pendant des périodes prolongées. En ce qui concerne l’empathie, les gens peuvent parfois vivre un épuisement émotionnel, un type d’épuisement souvent causé par une exposition au stress émotionnel, physique ou mental chronique. Cela peut laisser les gens épuisés et incapables de mobiliser leur empathie pour les autres.

“L’épuisement a généralement un début progressif au cours duquel nous avons tendance à nous sentir physiquement, émotionnellement et mentalement épuisés après avoir été dans un état de stress prolongé”, explique Stone.

La compassion peut conduire à un type d’épuisement connu sous le nom de fatigue de compassion. Cette fatigue émotionnelle et physique conduit à une réduction des sentiments d’empathie, une augmentation du cynisme, du détachement, de l’engourdissement émotionnel et de l’apathie.

Les personnes travaillant dans des établissements de santé et soumises à une exposition prolongée à la souffrance des autres, comme les infirmières, les premiers intervenants et les thérapeutes, sont plus sujettes à cette fatigue de compassion.

Pour essayer de prévenir cela, soyez attentif à vos ressentis. Si vous remarquez que vous éprouvez des difficultés à accéder à votre empathie et à votre compassion, ou si cela semble trop lourd pour vous, faites une pause. Rappelez-vous que votre santé mentale est également importante et que vous ne pouvez pas aider les autres si vous ne prenez pas soin de vous.

Les exemples de compassion par rapport à l’empathie peuvent illustrer davantage certaines différences clés entre les deux concepts.

Exemples de compassion

• Offrir de l’aide à quelqu’un dans le besoin : Cela peut inclure aider quelqu’un avec une tâche, par exemple porter les courses de quelqu’un jusqu’à sa voiture. Ou cela peut impliquer d’offrir d’autres types d’assistance, comme effectuer des tâches ménagères pour un ami qui traverse une dépression.
• Faire du bénévolat pour une cause : La compassion pousse souvent les gens à consacrer leur temps, leurs compétences et leurs efforts à des causes qui leur tiennent à cœur. Cela peut impliquer de faire don d’argent ou de ressources à une organisation venant en aide aux personnes ou de faire du bénévolat pour fournir une assistance plus concrète à une organisation communautaire.
• Écouter et faire preuve de patience envers les autres : La compassion peut également amener les gens à écouter les préoccupations ou les expériences des autres et à faire preuve de plus de patience en conséquence. Par exemple, vous pourriez écouter quelqu’un parler de ses défis récents ou donner à quelqu’un plus de temps pour travailler sur un projet à cause de quelque chose qu’ils traversent dans leur vie personnelle.
• Accorder le pardon aux autres : La capacité de pardonner à des personnes qui vous ont fait du tort est souvent ancrée dans la compassion. Alors que l’empathie peut vous permettre de comprendre ce qu’elles ont vécu, la compassion vous pousse à agir en accordant votre pardon pour le mal qu’elles ont causé.

Exemples d’empathie

• Écouter activement les autres : L’empathie implique d’écouter attentivement lorsque les autres partagent leurs sentiments et expériences. Les personnes qui éprouvent de l’empathie dans de telles situations peuvent également poser des questions ou réfléchir à ce que quelqu’un a partagé.
• Être capable de ressentir les émotions des autres : L’empathie se caractérise par la capacité d’être à l’écoute des émotions des autres. Des exemples incluent le fait de pouvoir dire quand quelqu’un se sent triste, heureux, bouleversé ou en colère.
• Ressentir ce que les autres ressentent : En plus d’être conscient de ce que les autres ressentent, des exemples d’empathie incluent la capacité de ressentir réellement ces mêmes réactions émotionnelles. Il se pourrait que vous ayez l’impression d’absorber ces émotions au point de ressentir les mêmes sentiments.

La compassion et l’empathie peuvent être considérées comme existant sur un continuum avec la sympathie. La sympathie se concentre sur les pensées ; l’empathie ajoute des sentiments ; et la compassion englobe pensées, sentiments et actions. Il est possible de transformer l’empathie en compassion en convertissant consciemment vos sentiments en actions prosociales :

• Développer la conscience de soi : Utilisez la pleine conscience pour construire une plus grande conscience de vos propres pensées et expériences. Cela peut vous aider à être plus en phase avec vos propres réactions à différentes situations. Des recherches ont également montré que les personnes ont tendance à être plus auto-compassionnelles lorsqu’elles participent à des interventions basées sur la pleine conscience.
• Reconnaître le problème : Une partie de la transformation de l’empathie en compassion consiste à reconnaître les émotions de quelqu’un d’autre et à admettre qu’il a besoin d’aide.
• Éviter le jugement : Pratiquez l’acceptation des gens pour qui ils sont sans essayer de porter des jugements ou des hypothèses. Vous êtes plus susceptible de ressentir de la compassion pour les gens si vous évitez de blâmer la victime pour sa propre souffrance.
• Trouver des moyens d’aider : Une fois que vous reconnaissez la souffrance et ressentez de l’empathie, demandez-vous ce que vous pouvez faire pour aider. Cela peut signifier les soutenir de diverses manières, les traiter avec gentillesse ou offrir une aide pratique. 
• Cultiver une mentalité compatissante : Vous pouvez cultiver une mentalité plus compatissante avec une pratique continue. Passez du temps à vous engager dans une pratique qui vous aide à développer une plus grande empathie pour les autres, comme la méditation de bienveillance, qui consiste à se concentrer sur des pensées positives vis-à-vis des autres. Au fil du temps, vous pouvez vous sentir plus en phase avec les émotions des autres et plus motivé à prendre des mesures pour aider.

Cela ne signifie pas nécessairement prendre sur vous la responsabilité de résoudre les problèmes des autres. Au contraire, il s’agit d’offrir le type d’aide que vous pouvez fournir pour soulager la douleur de quelqu’un d’autre, qu’elle soit grande ou petite. Prendre de telles mesures peut également aider à transformer la détresse que l’empathie peut parfois créer en émotions plus positives que la compassion peut susciter.

L’exposition prolongée à la douleur et à la souffrance d’autrui peut également contribuer à des sentiments d’épuisement ou de fatigue de compassion. Dans ces cas, il est essentiel de prendre du recul et de s’occuper de soi. Stone recommande :

• Pratiquer l’auto-soin : Cela peut inclure tout ce qui vous aide à vous sentir revigoré et restauré, que ce soit l’écriture d’un journal, la méditation, la pleine conscience, le yoga, la marche ou tout simplement bien dormir.
• Obtenir du soutien : Contactez des amis et de la famille ou envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale.
• Établir des limites : Créer des limites saines dans les relations peut être une façon utile de gérer le stress émotionnel.