La fatigue compassionnelle implique une exhaustion émotionnelle et physique qui peut affecter les personnes exposées aux traumatismes ou aux stresseurs d’autrui. Elle se caractérise par une diminution de la capacité à éprouver de l’empathie, des sentiments d’impuissance, et un épuisement dû aux exigences de soutien des personnes en souffrance. Elle est parfois appelée traumatisme secondaire ou vicariant.
La capacité à éprouver de la compassion et l’empathie pour les autres est essentielle pour des comportements prosociaux et des relations interpersonnelles soutenantes.
“La compassion authentique, contrairement à être poli ou simplement aimable, est un processus neuropsychologique complexe qui est lié aux fonctionnalités exécutives du lobe frontal, le processus cognitif le plus récemment développé et le plus complexe. Pour s’engager dans la compassion, il faut être présent cognitivement, comprendre son environnement social et être conscient de son impact sur autrui,” explique Dr. Eric Zillmer, professeur de neuropsychologie à l’Université Drexel.
Pour les personnes qui soutiennent ceux qui souffrent, comme ceux qui travaillent dans les professions d’aide, l’exposition continue au traumatisme d’autrui peut peser lourd, amenant les individus à sentir que leur puits de compassion a été asséché. Même lorsque les personnes souhaitent éprouver de l’empathie, elles peuvent constater qu’elles n’ont tout simplement pas les ressources émotionnelles et physiques nécessaires.
La fatigue compassionnelle est plus fréquente chez les personnes travaillant dans des professions où elles ont pour tâche de soutenir des personnes ayant subi un traumatisme.
Les personnes travaillant dans des établissements de santé sont souvent plus susceptibles de souffrir de ce phénomène, y compris les infirmiers, médecins, premiers répondants, aides-soignants à domicile, thérapeutes, travailleurs sociaux, et d’autres professionnels soutenants. Cela peut également affecter les aidants qui sont responsables des soins quotidiens d’un proche ayant une condition médicale ou de santé mentale.
Quels sont les signes de la fatigue compassionnelle ?
“Bien qu’il soit courant pour les individus travaillant dans des professions qui impliquent de soigner les autres de connaître la fatigue compassionnelle, cela peut arriver à n’importe qui, surtout si vous êtes ce membre de la famille, ami ou collègue vers lequel tout le monde se tourne pour des conseils et un soutien,” déclare le Dr. Shakira Espada-Campos, MDLIVE, chef associé de la santé comportementale.
“Même les professionnels de la santé comportementale formés pour prendre en charge le traumatisme et la souffrance d’autrui l’éprouvent,” explique-t-elle.
La fatigue compassionnelle peut affecter les personnes de manière différente, mais quelques signes communs peuvent inclure :
- Sentiments d’épuisement émotionnel, physique et psychologique
- Sensation de détachement, cynisme ou apathie
- Ruminations excessives et inquiétudes concernant la souffrance d’autrui
- Se blâmer soi-même ou les autres de ne pas avoir fait assez pour aider ou empêcher un traumatisme
- Irritabilité ou colère
- Engourdissement émotionnel
- Sentiments de tristesse
- Sentiments d’impuissance
- Difficulté à dormir, changements d’appétit, troubles gastriques, nausées, vertiges
- Changements de votre vision du monde ou de vos croyances spirituelles
- Difficulté à éprouver de l’empathie envers les personnes qui souffrent
Les personnes souffrant de fatigue compassionnelle se sentent souvent de plus en plus pessimistes. Elles peuvent remettre en question leurs croyances et se demander s’il existe du bon dans le monde. Au travail, elles peuvent se sentir sous-estimées, perdre confiance et intérêt, et avoir du mal à éprouver de la compassion pour les personnes dont elles ont la charge.
Dr. Shakira Espada-Campos, chef associée de la santé comportementale chez MDLIVE
Le signe révélateur est un sentiment d’engourdissement ou le fait de se retrouver sans empathie face à la souffrance des autres. Vous pouvez vous sentir généralement ennuyé, irritable, jugeant ou triste. Vous pouvez vouloir continuer à aider, mais avoir l’impression de n’avoir rien à offrir.
Quelles sont les étapes de la fatigue compassionnelle ?
La fatigue compassionnelle a tendance à se développer progressivement au fil du temps. Il est important de se rappeler qu’il s’agit d’un processus progressif et cumulatif, et que la fatigue compassionnelle est le stade terminal.
Le chercheur Charles Figley a proposé un modèle causal décrivant différents facteurs qui prédisent l’apparition de la fatigue compassionnelle. Cela se produit par quatre étapes principales :
- Capacité empathique : Cela implique la capacité de l’individu à remarquer la douleur des autres. Figley suggère que cette capacité est fondamentale dans les professions d’aide, ce qui expose alors les personnes aux coûts émotionnels de prendre soin. Dans ce cadre, les personnes doivent également ressentir une préoccupation empathique, qui implique un désir de soulager la douleur et la souffrance des autres.
- Réaction empathique : Suite à l’exposition à une personne en douleur, les gens auront alors une réponse empathique. À ce stade, ils s’engagent dans des actions pour comprendre l’autre personne et explorer des manières de les aider.
- Stress compassionnel : À ce stade, les personnes peuvent commencer à éprouver un stress compassionnel résiduel, notamment si elles aident quelqu’un qui subit un traumatisme continu.
- Fatigue compassionnelle : À moins qu’une personne ne réussisse à gérer suffisamment son stress compassionnel, son risque de développer une fatigue compassionnelle augmente. Ce risque est plus élevé si une personne est exposée à un traumatisme secondaire pendant une période prolongée ou si elle commence à avoir des souvenirs traumatiques d’anciens traumatismes. Les personnes peuvent également éprouver des disruptions importantes dans leur vie, y compris une augmentation des maladies, des changements de mode de vie, des difficultés à gérer des responsabilités personnelles ou professionnelles, et des sentiments d’anxiété ou de dépression. Tout cela augmente les chances que l’individu développe une fatigue compassionnelle.
Lorsque l’exposition au stress est prolongée, continue et intense, cela rend plus probable l’expérience de la fatigue compassionnelle.
Causes de la fatigue compassionnelle
La fatigue compassionnelle est causée par une exposition prolongée à un traumatisme secondaire. Les gens peuvent être plus susceptibles de l’éprouver s’ils ont également le sentiment de manquer de contrôle sur la situation ou éprouvent un sentiment d’impuissance.
Un des éléments clé derrière la fatigue compassionnelle est la demande constante d’empathie. Bien que l’empathie soit essentielle dans les professions d’aide, elle peut devenir émotionnellement épuisante lorsque la demande d’empathie est persistante et excessive.
“La compassion est un processus métacognitif—penser à sa propre pensée. C’est l’une des formes les plus élevées de cognition à mon avis, et donc, on ne visite la compassion que temporairement. On ne peut pas y vivre. Cela serait cognitivement épuisant,” explique le Dr. Zillmer.
Lorsque les gens s’engagent dans trop de compassion authentique, la fatigue s’installe.
Les personnes travaillant dans des professions d’aide telles que les soins infirmiers et la thérapie s’appuient sur l’empathie pour les aider à se connecter avec les autres. Cela leur permet de prendre la perspective de l’autre, de comprendre leur douleur et de répondre à leurs besoins de manière à soulager leur souffrance.
Il existe également des facteurs qui peuvent augmenter le risque d’une personne de développer une fatigue compassionnelle dans de telles situations. Ceux-ci peuvent inclure :
- Niveaux de stress élevés
- Mauvaises compétences d’adaptation
- Manque de soutien social
- Pratiques de soins insuffisantes
- Antécédents de traumatisme
Travailler dans un cadre impliquant une exposition constante à des traumatismes, comme les services d’urgence ou le travail social, augmente le risque d’une personne de connaître une fatigue compassionnelle. Des recherches ont découvert qu’au sein des professionnels de l’aide, la prévalence de la fatigue compassionnelle varie de 7,3 % à 40 %.
Burnout vs. Fatigue compassionnelle
Bien que la fatigue compassionnelle et le burnout partagent certaines similitudes, il existe d’importantes distinctions entre les deux. Le burnout fait référence à un état d’épuisement qui entraîne une mauvaise motivation et un manque d’intérêt pour le travail. La fatigue compassionnelle, en revanche, est un type spécifique de burnout qui fait référence aux émotions négatives et à la perte d’empathie que les gens expérimentent après avoir été exposés aux traumatismes, à la douleur et à la souffrance d’autrui.
“La fatigue compassionnelle se produit principalement chez les personnes qui travaillent dans les professions d’aide et apparaît le plus pour ceux qui sont en contact direct avec les patients,” déclare Kristen Tomlinson, directrice des services de soutien au deuil pour fondation Taylor’s Gift, une organisation nationale à but non lucratif qui fournit un soutien au deuil pour les familles de donneurs d’organes, d’yeux et de tissus. “Avoir des patients qui comptent sur eux peut être un poids lourd à porter parfois, surtout lorsqu’ils ne peuvent pas (ou ne souhaitent pas) donner la priorité à leur propre bien-être.”
Malheureusement, de tels sentiments peuvent alors déborder dans la vie personnelle d’un individu en dehors du travail et mener à d’autres problèmes. Les personnes qui connaissent une fatigue compassionnelle éprouvent un burnout qui contribue à des sentiments d’impuissance et de désespoir. Elles peuvent devenir cyniques à propos de leur travail et sentir que rien de ce qu’elles font n’aura un impact positif sur le soulagement de la douleur d’autrui.
La fatigue compassionnelle est également marquée par l’expérience d’un stress traumatique secondaire. Elle partage des similitudes avec le trouble de stress post-traumatique (PTSD) et peut impliquer des cauchemars, des problèmes de sommeil et des pensées intrusives liées à un traumatisme secondaire.
Ce qui distingue la fatigue compassionnelle du burnout est la source de ces sentiments. La fatigue compassionnelle provient de l’exposition à un traumatisme vicariant, tandis que le burnout est causé par un stress professionnel excessif et un épuisement professionnel.
“Le burnout peut toucher n’importe qui dans n’importe quelle profession et se limite généralement uniquement aux tâches professionnelles. Les personnes faisant l’expérience d’un burnout peuvent ressentir un sentiment de crainte au travail, de procrastination, des interactions négatives avec des collègues ou des clients, et d’autres symptômes. Cependant, ces symptômes ont généralement tendance à s’atténuer lorsqu’elles ne sont pas au travail,” explique Tomlinson.
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Tend à se développer lentement au fil du temps
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Caused by occupational stress and overwork
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Crée une insatisfaction au travail
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Lié à une pression excessive
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Conduit à une perte de motivation, d’énergie et d’intérêt
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Peut survenir soudainement
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Caused by caring for people who are suffering
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Crée une insatisfaction dans la vie
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Se produit lorsque les gens se sentent impuissants ou hors de contrôle
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Conduit à un manque d’empathie et de symptômes de PTSD
Surmonter la fatigue compassionnelle
Si vous reconnaissez les signes de la fatigue compassionnelle, il est important de prendre des mesures pour y faire face avant qu’elle n’affecte davantage votre bien-être émotionnel.
Dr. Eric Zillmer, professeur de neuropsychologie à l’Université Drexel
La compassion est censée être une action positive. Si cela ressemble à un travail, c’est probablement trop. Cela indique qu’il est temps de prendre une pause ou de s’engager dans des actes de compassion plus gérables.
Surmonter la fatigue compassionnelle peut prendre du temps et nécessite que les personnes se concentrent sur la réduction de leur niveau de stress. Certaines stratégies qui peuvent aider à la récupération incluent :
Réduire votre exposition au stress
À court terme, alléger les sentiments de fatigue compassionnelle peut impliquer de faire une pause par rapport à la source de stress qui cause le problème. Prendre du temps de congé peut être une approche utile, mais pour beaucoup, cela peut impliquer de réduire temporairement leur charge de travail, de voir moins de patients/client, ou de travailler dans un domaine de soins aux patients différents.
Cependant, la capacité à réduire l’exposition peut varier en fonction du travail de la personne. Un thérapeute pourrait être en mesure de réduire sa charge de clients tandis qu’une infirmière pourrait choisir de travailler dans un autre domaine pendant un certain temps. Un médecin d’urgence ou un EMT, en revanche, a généralement moins de contrôle sur les patients et les situations qu’ils traiteront sur leur lieu de travail. Dans de tels cas, il est important de trouver d’autres moyens de faire face au stress compassionnel.
Créer des frontières émotionnelles
“La première étape est de fixer des limites. Reconnaître et accepter ce que vous ne pouvez pas contrôler et vous concentrer sur ce que vous pouvez contrôler,” dit le Dr. Espada-Campos.
Pour de nombreuses personnes travaillant dans les professions d’aide ou qui sont aidants, dire “non” à quelqu’un dans le besoin peut être un défi. Par exemple, un thérapeute pourrait accepter d’organiser des séances en dehors des heures qui interfèrent avec sa vie personnelle. Créer des règles spécifiques pour les séances, les services et les horaires peut aider.
Dr. Shakira Espada-Campos, chef associée de la santé comportementale chez MDLIVE
Soyez conscient de vos limites et prenez du recul pour travailler sur votre propre bien-être mental lorsque vous vous sentez dépassé ou que vous ressentez des émotions négatives.
Pratiquer le soin de soi
Si vous commencez à éprouver des symptômes de burnout ou de fatigue compassionnelle, il est acceptable de prendre du recul et de faire ce qu’il faut pour soutenir vos propres besoins mentaux et physiques. Le Dr. Espada-Campos recommande de prendre des mesures telles que :
- Maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et vie personnelle
- S’engager dans des loisirs qui vous apportent de la joie
- Manger un régime sain
- Faire suffisamment d’exercice
- Respecter une routine quotidienne
“Prévenir ou surmonter la fatigue compassionnelle revient au soin de soi. Votre bien-être physique, émotionnel et psychologique doit être assuré avant de pouvoir aider les autres,” suggère le Dr. Espada-Campos.
La fatigue compassionnelle peut représenter un risque pour les personnes travaillant dans des professions d’aide, en particulier si elles sont exposées à des niveaux élevés de traumatisme secondaire. Si vous reconnaissez les signes de fatigue compassionnelle, il est important de prendre des mesures pour prendre soin de vous.
Les stratégies d’auto-assistance peuvent être efficaces, mais il est également important de demander de l’aide si vous avez besoin d’un soutien supplémentaire. “Cherchez de l’aide professionnelle si vous avez du mal à vous sortir de cette situation, surtout si vous montrez des signes de dépression, d’anxiété ou de stress accablant,” conseille Espada-Campos.
