La théorie des traits du leadership postule que le leadership réussi découle de certains traits de personnalité innés et de caractéristiques qui produisent des schémas comportementaux cohérents. Cette ligne de recherche a émergé comme l’une des premières enquêtes sur la nature du leadership efficace.
Théorie des traits du leadership : La justification
La théorie des traits du leadership est liée à la théorie du “grand homme” du leadership, proposée pour la première fois par Thomas Carlyle au milieu des années 1800. Selon Carlyle, l’histoire est façonnée par des leaders extraordinaires. Cette capacité à diriger est quelque chose avec lequel les gens naissent, selon Carlyle, et ce n’est pas quelque chose qui pourrait être développé. Les idées de Carlyle ont inspiré les premières recherches sur le leadership, qui étaient presque entièrement centrées sur les traits héréditaires.
L’approche de Carlyle
La théorie du leadership de Carlyle était fondée sur le raisonnement suivant :
- Certains traits produisent certains schémas de comportement.
- Les schémas sont cohérents dans différentes situations.
- Les gens naissent avec des traits de leadership.
Aujourd’hui encore, des livres et des articles vantent les diverses caractéristiques nécessaires pour devenir un grand leader, suggérant que le leadership est en quelque sorte prédestiné chez certains (ou est au moins plus probable) tandis qu’il est peu probable, sinon impossible, chez d’autres.
Autres théories
Depuis la publication de la thèse de Carlyle, les psychologues ont examiné et débattu de la théorie du leadership basée sur les traits. Des années 1940 aux années 1970, le psychologue Ralph Melvin Stogdill a suggéré que le leadership est le résultat de l’interaction entre l’individu et la situation sociale et non simplement le résultat d’un ensemble prédéfini de traits.
Peu après, dans les années 1980, James M. Kouzes et Barry Z. Posner ont avancé que la crédibilité était un indicateur clé des compétences en leadership, caractérisée par des traits tels que l’honnêteté, l’orientation vers l’avenir, l’inspiration et la compétence.
Traits de leadership
Bien que la liste des traits de leadership puisse varier selon la personne qui établit la liste, une étude récente a décrit les traits comportementaux qui distinguent les superviseurs de niveau inférieur des superviseurs de niveau supérieur.
Selon les chercheurs, les traits les plus couramment associés à un grand leadership incluent :
- Adaptabilité et flexibilité : Les leaders efficaces ne se laissent pas piéger dans une routine. Ils peuvent penser en dehors des sentiers battus et s’adapter rapidement aux situations changeantes.
- Asertivité : Un grand leader est capable d’être direct et assertif sans paraître trop insistant ou agressif.
- Capacité à motiver les gens : Un grand leader sait comment inspirer les autres et les motiver à donner le meilleur d’eux-mêmes.
- Courage et détermination : Les meilleurs leaders sont courageux et engagés envers les objectifs du groupe. Ils ne fuient pas les défis.
- Créativité : Peut-être le plus important, les grands leaders possèdent non seulement leur propre créativité, mais ils sont également capables de favoriser la créativité parmi les membres du groupe.
- Décisivité : Un grand leader est capable de prendre une décision et est confiant dans ses choix.
- Désir d’accepter des responsabilités : Les grands leaders prennent leurs responsabilités et ne rejettent pas la faute sur les autres. Ils assument leur succès et prennent en main leurs erreurs.
- Stabilité émotionnelle : En plus d’être globalement fiables, les grands leaders sont capables de contrôler leurs émotions et d’éviter les réactions excessives.
- Intelligence et jugement orienté vers l’action : Les grands leaders sont intelligents et prennent des décisions qui font avancer le groupe.
- Besoins d’accomplissement : Les grands leaders ont besoin de réussir et d’aider le groupe à atteindre ses objectifs. Ils se soucient sincèrement du succès du groupe et sont déterminés à aider le groupe à atteindre ces jalons.
- Compétences interpersonnelles : D’excellentes compétences interpersonnelles sont essentielles pour diriger efficacement. Les grands leaders savent comment interagir efficacement avec d’autres leaders ainsi qu’avec les membres de l’équipe.
- Persévérance : Les grands leaders persistent, même lorsque les choses deviennent difficiles ou que le groupe est confronté à des obstacles significatifs.
- Confiance en soi : Beaucoup des meilleurs leaders sont extrêmement sûrs d’eux. Parce qu’ils ont confiance en eux, les suiveurs commencent souvent à partager cette croyance en soi.
- Compétence dans les tâches : Un grand leader est compétent et capable. Les membres du groupe peuvent se tourner vers le leader comme exemple de la façon dont les choses doivent être faites.
- Fiabilité : Les membres du groupe doivent pouvoir compter sur et faire confiance à la personne qui les dirige.
- Compréhension de leurs suiveurs et de leurs besoins : Les leaders efficaces prêtent attention aux membres du groupe et se soucient sincèrement de les aider à réussir. Ils veulent que chaque personne dans le groupe réussisse et joue un rôle dans le progrès de l’ensemble du groupe.
Controverse sur la théorie des traits
Les premières études sur le leadership se sont concentrées sur les différences entre leaders et suiveurs et ont supposé que les personnes en position de leadership affichent plus de traits de leadership que celles en position subordonnée.
Cependant, les chercheurs ont découvert que relativement peu de traits pouvaient être utilisés pour distinguer les leaders des suiveurs. Par exemple, les leaders ont tendance à être de grands communicateurs. Ils ont également tendance à être plus élevés en traits tels que l’extraversion, la confiance en soi et la taille, mais ces différences avaient tendance à être petites.
Il existe des défauts évidents dans la théorie basée sur les traits. Bien que les partisans suggèrent que certains traits sont caractéristiques de leaders forts, ceux qui possèdent ces traits ne deviennent pas toujours des leaders.
Certaines personnes ont suggéré que cela pourrait être dû aux variables situationnelles qui font que les compétences en leadership ne se manifestent que lorsqu’une occasion de leadership se présente (comme en temps de guerre, lors d’une crise politique ou en l’absence de leadership).
Pendant ce temps, d’autres ont adopté une approche de contingence du leadership dans laquelle certains traits peuvent être plus efficaces dans certaines situations et moins dans d’autres. Les opinions varient sur ce que sont ces traits et dans quelle mesure ils peuvent prévoir le succès, si tant est.
Leadership à l’ère d’Internet
Plus controversée encore est l’affirmation que certaines personnes n’ont pas les traits nécessaires pour devenir des leaders. Une telle croyance néglige intrinsèquement les inégalités sociales et économiques qui limitent, sinon effacent complètement, le potentiel d’une personne à diriger.
Elle occulte également l’économie en mutation et comment le leadership est défini alors que les connexions se font aujourd’hui tant en ligne qu’hors ligne.
À mesure que les débouchés pour le leadership continuent de changer (comme avec les médias sociaux et le commerce électronique), les traits nécessaires à la réussite sont différents simplement parce qu’il y a moins d’intermédiaires. Dans ce domaine, la capacité d’influence est peut-être plus importante que la capacité de diriger.
La conclusion
Bien que ces traits soient souvent associés à un leadership efficace, il est important de noter que peu de leaders possèdent tous ces traits. En général, un leader fort a beaucoup, mais pas tous, de ces qualités.
Les aspects de la situation jouent également un rôle important dans la détermination des capacités de leadership des individus. Dans de nombreux cas, c’est l’interaction entre ces traits et la situation qui détermine la qualité du leadership.
