La projection est un mécanisme de défense dans lequel un individu reconnaît ses traits ou impulsions inacceptables chez autrui afin d’éviter de les reconnaître chez lui-même, de manière inconsciente.
Par exemple, quelqu’un qui harcèle une autre personne pour son anxiété et son manque de confiance en soi pourrait le faire pour éviter d’admettre qu’il exhibe les mêmes tendances.
Origines de la Projection
Sigmund Freud a proposé l’idée de mécanismes de défense dans le cadre de sa théorie psychanalytique. Un mécanisme de défense est une stratégie inconsciente que les gens utilisent pour défendre leur égo contre des caractéristiques personnelles désagréables qui provoqueraient de l’anxiété s’ils prenaient conscience de celles-ci.
Freud a initialement proposé la projection comme l’un de plusieurs mécanismes de défense, qui a été approfondie par sa fille, Anna Freud, dans son livre, “L’égo et les mécanismes de défense.”
Développement de la Projection
La projection dépend d’une compréhension intériorisée du bien et du mal, et ne peut donc pas être utilisée comme un mécanisme de défense tant que l’individu n’a pas développé une conscience durant l’enfance moyenne.
Cependant, la projection est considérée comme assez primitive car elle repose sur une compréhension en noir et blanc du bien et du mal. Par conséquent, des études ont montré que les enfants sont plus susceptibles d’utiliser la projection comme mécanisme de défense au début et au milieu de l’adolescence, et moins à la fin de l’adolescence, alors qu’ils commencent à employer des mécanismes de défense plus matures, tels que l’identification, dans lequel un individu internalise et reproduit le comportement d’un autre.
Le fait que la projection soit considérée comme immature ne signifie pas que les adultes ne l’utilisent pas. À un moment ou à un autre, les adultes utiliseront inévitablement un mécanisme de défense pour se protéger contre une menace à leur sens de soi. Cependant, les adultes diffèrent par les types de mécanismes de défense qu’ils emploient, certains s’appuyant systématiquement sur des mécanismes de défense immatures tandis que d’autres utilisent des mécanismes de défense matures.
Des recherches auprès des hommes ont montré que lorsqu’ils emploient des mécanismes de défense plus matures, ils tendent à avoir une meilleure santé physique, des résultats professionnels et une satisfaction conjugale. Pendant ce temps, une étude des jeunes adultes a démontré qu’une utilisation extensive de la projection en tant que mécanisme de défense était associée à un style de personnalité méfiant et hyper-alerte chez les hommes, et à un style de personnalité sociable, confiant et non déprimé chez les femmes.
Exemples de Projection
La projection peut être utilisée comme mécanisme de défense dans n’importe quelle circonstance. Les gens protègent leur estime de soi en niant des caractéristiques, impulsions ou sentiments qu’ils jugent menaçants tout en voyant ces mêmes caractéristiques chez les autres. Voici quelques exemples :
- Une femme est attirée par un collègue masculin mais ne peut admettre ses sentiments, donc lorsque son mari parle d’une collègue féminine, elle devient jalouse et l’accuse d’être attiré par l’autre femme.
- Un homme qui se sent peu sûr de sa masculinité moque d’autres hommes pour agir comme des femmes.
- Un athlète déteste instinctivement un membre de l’équipe de hockey, mais au fil du temps, commence à croire que son coéquipier le déteste.
- Une femme critique sa fille pour l’avoir interrompue pendant qu’elle parle, alors qu’en réalité, elle interrompt régulièrement sa fille.
- Quelqu’un se sent coupable d’avoir l’envie de voler, ce qui l’amène à suspecter que d’autres planifient de prendre son portefeuille ou d’autres biens de valeur.
- Un jeune homme ignore ses propres impulsions agressives et croit plutôt à tort que son ami a des tendances agressives.
La projection comme un mécanisme de défense ou autre chose ?
Depuis que Freud a introduit la projection comme mécanisme de défense, les gens ont souvent utilisé le terme dans la conversation quotidienne. Cependant, lorsqu’ils discutent de la projection en termes simples, ils ne la considèrent généralement pas comme un élément défensif.
Dans ces cas, la projection décrit le fait de voir ses traits chez les autres ou, plus précisément, de voir des traits chez autrui que l’on croit à tort ne pas posséder. Pourtant, dans aucun de ces cas, la projection n’est utilisée pour protéger l’égo contre des caractéristiques que l’on trouve menaçantes. Les caractéristiques personnelles que l’on projette sur les autres peuvent être positives ou neutres.
Pour être réellement un mécanisme de défense, la projection doit être basée sur la conception initiale de Freud. Voir ses traits indésirables chez les autres tout en les niant chez soi aide un individu à défendre son ego. La projection définie de cette manière est appelée projection défensive ou classique.
Sans un élément défensif, on ne devrait pas considérer la projection comme un mécanisme de défense, mais comme un biais cognitif dans lequel on suppose que les autres personnes sont similaires. L’idée que les gens surestiment le nombre de personnes partageant leurs traits, désirs, pensées et sentiments est appelée effet de consensus illusoire, et des études ont fourni de nombreuses preuves de cette tendance.
Impact de la projection défensive
Comme de nombreux mécanismes de défense, à court terme, la projection peut être utile. En niant des vérités inconfortables sur eux-mêmes, les gens peuvent mieux faire face à leurs anxiétés et maintenir leur estime de soi.
Cependant, la projection peut finalement devenir nuisible car elle peut perturber les relations interpersonnelles et conduire à des problèmes tels que le harcèlement, la jalousie et le blâme des victimes. Elle peut également amener l’individu à créer inconsciemment un monde social hostile qu’il croit peuplé de personnes exhibant les traits qu’il déteste le plus et qu’il est le moins disposé à confronter en lui-même.
De plus, des études ont montré qu’une utilisation fréquente de la projection défensive est associée à des caractéristiques liées aux troubles de la personnalité borderline, narcissique, histrionique et psychopathe.
Comment reconnaître et surmonter la projection
Étant donné la nature inconsciente des mécanismes de défense, il peut être difficile de reconnaître sa propre utilisation de la projection défensive, mais c’est possible.
- La première étape est l’introspection. Essayez d’être honnête avec vous-même sur ce qui vous rend insécure et anxieux, et examinez les traits et les impulsions que vous n’aimez peut-être pas chez vous.
- Ensuite, essayez de voir votre comportement objectivement pour voir si vous projetez certaines des angoisses que vous avez sur vous-même sur quelqu’un d’autre. Essayez de ne pas vous juger pendant cette exploration ; observez et évaluez honnêtement sans vous attarder sur ce que vous découvrez.
Cependant, cela peut être un processus inconfortable, il peut donc être préférable de l’entreprendre avec un professionnel de la santé mentale. Un thérapeute ou un conseiller familier avec les mécanismes de défense et en particulier la projection peut vous guider à travers ce processus et vous aider à faire face à ce que vous trouvez. De plus, un thérapeute peut vous aider à vous sentir plus à l’aise avec les caractéristiques, pensées et sentiments qui vous ont amené à projeter sur les autres en premier lieu.
Ce travail peut finalement vous aider à surmonter complètement votre utilisation de la projection. Après tout, les personnes qui se connaissent et s’acceptent, même avec les traits qu’elles n’aiment pas, sont beaucoup moins susceptibles de compter sur la projection défensive car elles n’ont plus besoin de nier une partie d’elles-mêmes.
