Dans une expérience psychologique, une caractéristique de demande est un indice subtil qui rend les participants conscients de ce que l’expérimentateur s’attend à trouver ou comment les participants sont censés se comporter. Les caractéristiques de demande peuvent changer le résultat d’une expérience, car les participants modifient souvent leur comportement pour se conformer aux attentes.
Comment les caractéristiques de demande influencent-elles les expériences en psychologie ?
Dans certains cas, un expérimentateur peut donner des indices ou des signaux qui pourraient amener le participant à croire qu’un résultat ou un comportement particulier est attendu. Il est important de noter que le participant peut ou non avoir raison dans son estimation. Même si l’individu a tort quant aux intentions de l’expérimentateur, cela peut avoir une influence profonde sur le comportement du participant.
Par exemple, le sujet pourrait se sentir obligé de jouer le rôle du « bon participant ». Au lieu de se comporter comme il le ferait normalement, ces individus s’efforcent de comprendre ce que l’expérimentateur souhaite et cherchent ensuite à répondre à ces attentes.
Les caractéristiques de demande peuvent également inciter les participants à se comporter de manière qu’ils jugent socialement désirable (pour se donner l’apparence d’être « meilleurs » qu’ils ne le sont réellement) ou de manière antagoniste envers l’expérimentateur (une tentative de fausser les résultats ou de perturber l’expérience).
Exemple
Dans une expérience classique publiée dans la revue Psychosomatic Medicine, des chercheurs ont examiné si les caractéristiques de demande et les attentes pouvaient influencer les symptômes du cycle menstruel rapportés par les participants à l’étude.
Certains participants ont été informés de l’objectif de l’étude et ont été informés que les chercheurs souhaitaient examiner les symptômes du cycle menstruel. Les participants informés étaient considérablement plus susceptibles de rapporter des symptômes prémenstruels et menstruels négatifs que les participants qui n’étaient pas au courant de l’objectif de l’étude.
Les chercheurs ont conclu que le rapport des symptômes était influencé par les caractéristiques de demande ainsi que par les attentes sociales. En d’autres termes, les personnes qui pensaient que les chercheurs voulaient entendre parler de certains des symptômes stéréotypés du SPM et des problèmes menstruels étaient plus susceptibles de dire qu’elles avaient ressenti de tels symptômes négatifs pendant leurs règles.
Faire face aux caractéristiques de demande
Alors, comment exactement les expérimentateurs en psychologie s’y prennent-ils pour réduire l’impact potentiel des caractéristiques de demande sur les résultats de leurs recherches ? Les chercheurs s’appuient généralement sur un certain nombre de stratégies différentes pour minimiser l’impact des caractéristiques de demande.
La tromperie est une approche très courante. Cela implique de dire aux participants que l’étude porte sur une chose alors qu’elle s’intéresse en réalité à quelque chose d’autre.
Exemple
Dans l’expérience de conformité d’Asch, les participants ont été informés qu’ils prenaient part à une expérience sur la vision. En réalité, les chercheurs s’intéressaient au rôle que joue la pression sociale dans la conformité. En déguisant les véritables intentions de l’expérience, les chercheurs peuvent minimiser la possibilité de caractéristiques de demande.
Dans d’autres cas, les chercheurs minimisent le contact qu’ils ont avec les sujets de l’étude. Une étude en double aveugle est une méthode utilisée dans laquelle ni les participants ni les chercheurs qui interagissent avec eux ne sont au courant de la condition à laquelle les participants ont été assignés. Avoir des personnes qui ne sont pas au courant de l’hypothèse de l’expérimentateur pour collecter les données des participants aide à réduire les chances que les sujets devinent de quoi il s’agit dans l’étude.
Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éliminer complètement la chance que les participants devinent de quoi il s’agit dans une étude, prendre quelques-unes de ces précautions peut aider à minimiser l’impact que les caractéristiques de demande auront sur les résultats de la recherche.
