Être belle est un privilège. Que se passe-t-il si je ne le suis pas ?

J’ai appris tôt que je ne tombais pas dans la description traditionnelle de “jolie”. Ce n’était pas l’adjectif que les gens utilisaient pour me décrire. Je n’étais pas cette fille populaire de la classe qui attirait les regards sans effort et remportait les faveurs, ni la gagnante de Miss ceci ou Miss cela.

Les enfants et les adultes faisaient remarquer, souvent sans s’en rendre compte, mes traits, mon acné obstinée ou mon corps. Sans surprise, comme beaucoup d’adolescents, j’ai lutté avec mon apparence bien après le lycée.

Il m’a fallu des années pour désapprendre les messages que la société m’avait imposés depuis mon enfance : que parce que j’existais en dehors du standard de beauté, j’étais “laide”. Et en désapprenant ces mensonges, j’ai réalisé : au fait, qui a le droit de fixer la norme ? Et pourquoi avons-nous même besoin d’une norme ?

J’ai vite reconnu que mes expériences n’étaient pas uniques, mais une manifestation d’un phénomène plus large connu sous le nom de “privilège de beauté”.

Le privilège de beauté est une forme de biais cognitif qui confère des avantages non mérités et un traitement préférentiel à ceux perçus comme attirants, selon les normes sociétales.

Selon la conseillère et formatrice certifiée en auto-parole Anne Poirier, une exposition constante à ce stéréotypage et à cette discrimination peut amener ceux qui sont exclus à ressentir le besoin de changer ou de se “réparer”, que ce soit par le biais de régimes, de médicaments, de traitements ou de chirurgies, pour se sentir bien dans leur peau. Cela perpétue le cycle du privilège de beauté, rendant plus difficile la reconnaissance de la beauté diversifiée et de la valeur personnelle au-delà de l’apparence physique.

Les suppositions positives derrière le privilège de beauté sont enracinées dans le principe de l’effet de halo, qui désigne la manière dont notre impression positive initiale sur un attribut d’une personne, comme son apparence physique, influence notre perception de ses autres traits non liés.

Par exemple, les recherches montrent que nous sommes plus susceptibles de considérer ceux ayant des visages symétriques comme attirants mais aussi en bonne santé, intelligents, amicaux et sûrs d’eux. D’autre part, les personnes ayant des visages asymétriques sont perçues comme étant plus “anxieuses”.

Le danger du privilège de beauté survient lorsque ces biais conduisent à l’élévation et à la dégradation évidentes de certains groupes.

Par exemple, les “lois sur la laideur” appliquées entre les années 1860 et 1970 dans diverses villes des États-Unis interdisaient littéralement aux personnes ayant des handicaps visibles, des maladies et des déformations d’apparaître en public. “Les gens finissaient par être enfermés de force à cause de ces lois”, note Dr. Afzal.

Un exemple plus récent est “comment les personnes dans des corps plus gros sont jugées injustement comme paresseuses ou moins motivées et peuvent se voir attribuer des tâches plus subalternes ou des rôles en coulisse”, déclare T.J. Mocci, une thérapeute basée à Oakland et spécialisée dans les troubles alimentaires. Les personnes bénéficiant du privilège de beauté, en revanche, peuvent obtenir plus de rôles en contact direct avec la clientèle, ajoute-t-elle. Nous voyons cette discrimination dans tous les secteurs, de l’hôtellerie et du commerce de détail aux médias et au marketing.

Les effets en cascade du privilège de beauté, alias “biais de beauté”, peuvent toucher plusieurs aspects de nos vies, influençant des résultats sociaux, économiques et même juridiques. Examinons cela de plus près :

Étant donné que les personnes conventionnellement attirantes sont perçues comme ayant de meilleures personnalités, “elles peuvent trouver plus facile de nouer des amitiés, de recevoir des invitations à des événements sociaux, et d’être incluses dans diverses activités”, déclare Dr. Afzal. En revanche, selon une étude de 2022, ceux jugés moins attirants et “moins intelligents” sont perçus comme “moins humains”.

Cette disparité peut renforcer les hiérarchies sociales basées sur l’apparence et perpétuer des stéréotypes sur l’attractivité et la valeur, dit Dr. Afzal.

Les personnes attirantes ont tendance à recevoir des renforcements positifs fréquents et des compliments, ce qui peut stimuler leur estime de soi et leur confiance, affirme Dr. Afzal. Cependant, “elles peuvent également ressentir une pression pour maintenir leur apparence, ce qui peut entraîner de l’anxiété ou du stress concernant le vieillissement ou les changements physiques”, ajoute-t-elle.

D’autre part, les personnes qui ne bénéficient pas du privilège de beauté “peuvent lutter contre des sentiments d’insuffisance et une faible estime de soi, car elles reçoivent moins de retours positifs et de validation des autres”, dit Dr. Afzal.

Selon Poirier, elles sont également plus susceptibles de se comparer constamment aux autres, des célébrités aux collègues en passant par des inconnus, ce qui peut encore nuire à leur image de soi et à leur estime. Une faible estime de soi est associée à un certain nombre de problèmes de santé mentale et physique, y compris les troubles alimentaires, l’isolement social, l’anxiété et la dépression.

Pour ceux qui bénéficient du privilège de beauté, l’accent mis sur l’apparence peut conduire à des relations superficielles basées sur les looks plutôt que sur des connexions plus profondes, dit Dr. Afzal.

Ils peuvent également constater que leurs succès et talents sont souvent attribués à leur apparence plutôt qu’à leurs efforts, leur intelligence ou leurs compétences. “Lorsque les réalisations sont constamment minimisées, les individus peuvent commencer à douter de leurs capacités et à questionner leur valeur au-delà de leur apparence. Cela peut conduire à un syndrome de l’imposteur“, explique Dr. Afzal.

A l’inverse, ceux considérés comme moins attirants peuvent constamment se sentir jugés, négligés ou sous-estimés en fonction de leur apparence, ce qui peut contribuer à l’insatisfaction corporelle, à l’anxiété et à la dépression.

Des études montrent que les personnes conventionnellement belles sont plus susceptibles de recevoir des retours d’appel pour des entretiens d’embauche, d’être embauchées et promues plus rapidement, et de gagner des salaires plus élevés que leurs collègues moins attractifs. Elles sont également perçues comme des leaders plus efficaces. Tous ces facteurs peuvent influencer positivement leur trajectoire de carrière.

Ceux qui ne disposent pas de ces avantages peuvent avoir l’impression d’être engagés dans une course qu’ils ne peuvent pas gagner, dit Corey Woodhouse, LPC, QIDP. “Alors que leurs homologues naviguent avec un relative aisance, ils sont confrontés à un obstacle après l’autre tout au long du chemin et doivent travailler beaucoup plus dur.”

Le système judiciaire est le dernier endroit où l’on souhaite être jugé sur son apparence, mais même là, les apparences comptent. Les recherches suggèrent que les suspects attirants sont moins susceptibles d’être arrêtés et condamnés que leurs homologues moins attrayants. Même s’ils sont condamnés, les délinquants attirants sont plus susceptibles de recevoir des peines clémentes.

Le privilège de beauté, bien qu’il soit différent, partage certains fils communs avec d’autres formes de biais qui doivent être combattues pour créer une société plus équitable. Pour mieux comprendre cette dynamique, explorons certains de ces parallèles :

Le privilège de beauté est une forme de biais implicite comme le privilège masculin ou blanc. Les biais implicites sont des perceptions, croyances et attitudes subconscientes qui influencent nos interactions et décisions. Ils tendent à être subtils et agissent en dehors de notre conscience. Par exemple, un manager pourrait percevoir inconsciemment une mère travailleuse comme moins engagée dans son travail qu’un père travailleux en raison d’un biais de genre et de maternité. Ou, comme mentionné précédemment, les personnes conventionnellement attirantes peuvent être perçues comme plus intelligentes et capables en raison de l’effet de halo.

De manière similaire à d’autres biais basés sur l’apparence comme le colorisme, l’âge, la taille et le poids, le privilège de beauté confère des avantages non mérités à un groupe par rapport aux autres, uniquement sur la base de traits arbitraires (qu’il s’agisse de l’apparence, de la taille, de l’âge ou de la couleur de la peau) plutôt que sur des qualités intrinsèques telles que le mérite, les compétences et le caractère.

Le privilège social, qu’il soit fondé sur l’apparence, la race, le genre, la richesse, le statut d’invalidité ou autre, peut avoir un impact significatif sur les résultats de vie. Les personnes bénéficiant de ces privilèges peuvent ne pas le remarquer car c’est tellement normalisé. Cependant, ceux qui sont exclus font souvent face à des discriminations, à l’exclusion sociale et à des barrières systémiques, affectant presque tous les domaines de leur vie.

Le privilège de beauté croise souvent d’autres privilèges, ce qui peut compacter les avantages ou exacerber la discrimination, en fonction de la situation sociale d’une personne. Par exemple, les hommes blancs, sans handicap et hétérosexuels obtiennent des salaires plus élevés et un meilleur traitement que leurs pairs non blancs et non masculins dans les mêmes domaines STEM. À l’inverse, par exemple, les prestations pour handicap dans certains pays sont plus faibles pour les femmes handicapées que pour les hommes handicapés.

Le biais de beauté ne fausse pas seulement le terrain de jeu, mais soulève également de sérieuses préoccupations éthiques. Par exemple, en classe, l’attrait physique a été montré pour influencer les notes des étudiants et les évaluations des enseignants. Plus troublant encore, les biais basés sur l’apparence affectent également les milieux de soins de santé. Des recherches révèlent que les patients attirants sont plus susceptibles de recevoir des soins et un traitement de meilleure qualité que leurs homologues moins conventionnellement attirants.

Voici la chose, les biais sociétaux comme le privilège de beauté ne sont pas seulement perpétués par ceux qui discriminent, mais aussi par ceux qui laissent cela consumer toute leur identité. Alors, que pouvez-vous faire ? Prenez cette étiquette, déchirez-la, et créez votre propre définition de “joli” que vous souhaitez voir dans le monde.

Le privilège de beauté est tout ce que la société définit comme beauté, et chacun d’entre nous a le pouvoir de façonner la signification de la beauté pour le mieux.

Considérez la mise en œuvre de ces six stratégies pour rediriger votre approche :

• Adoptez la neutralité corporelle : Pour beaucoup, la positivité corporelle peut sembler trop éloignée d’un saut à partir de l’insatisfaction corporelle. La neutralité corporelle est plus réalisable et authentique, dit Mocci. “La neutralité corporelle considère le corps comme un véhicule pour vivre votre vie. Elle se concentre sur la fonction du corps plutôt que sur son apparence”, explique Poirier.
• Pratiquez l’auto-acceptation : Rappelez-vous que ce que les autres ont ou n’ont pas n’ajoute ni ne soustrait à votre valeur personnelle, dit Woodhouse. Acceptez ce qui vous rend unique et reconnaissez vos capacités. Dr. Afzal recommande d’utiliser des affirmations qui renforcent une image de soi saine. Par exemple : “Je suis suffisant”, “J’ai le droit d’occuper de l’espace” ou “J’ai confiance en qui je suis et ce que j’apporte”. Si vous avez du mal à faire taire votre critique intérieur, Mocci suggère de consulter un thérapeute spécialisé dans l’image corporelle ou la thérapie cognitivo-comportementale pour comprendre pourquoi vous pensez à vous-même de cette manière et vous aider à reformuler vos pensées.
• Entourez-vous de positivité : Entourez-vous de personnes soutenantes et compatissantes qui vous apprécient pour qui vous êtes, conseille Poirier. Éliminez également le contenu qui suscite des sentiments de négativité, de comparaison, d’indignité ou de jugement personnel. Au lieu de cela, Poirier recommande de suivre des comptes qui reflètent la diversité, l’inclusivité et l’auto-compassion.
• Soyez vraiment gentil : Des recherches montrent que l’effet de halo fonctionne dans les deux sens. En plus du stéréotype “ce qui est beau est bon”, il existe également un stéréotype “ce qui est bon est beau”. Des comportements positifs et des traits de personnalité tels que l’honnêteté, la décence et la compassion peuvent contribuer à l’attractivité perçue. Vous savez comment certaines personnes ne vous époustouflent pas tout de suite, mais finissent par vous séduire ? Exactement.
• Vérifiez vos propres biais : Prenez le temps de réfléchir à vos propres biais et à la manière dont ils peuvent affecter vos perceptions et actions, dit Dr. Afzal. Si vous êtes quelqu’un qui bénéficie du privilège de beauté, renseignez-vous sur les expériences de ceux qui sont désavantagés et travaillez activement à créer des espaces plus inclusifs. “Nous ne pouvons pas nous remettre de cette culture brisée sans que ceux qui ont des privilèges abandonnent une partie de leurs conforts pour égaliser le terrain de jeu”, dit la coach en acceptation corporelle Debbie Saroufim.
• Défiez les normes : Prenez la parole lorsque quelqu’un que vous connaissez utilise des mots pour rabaisser les autres, y compris des commentaires codés comme : “Ils ne sont pas jolis d’une manière évidente”. De plus, soutenez vos amis lorsqu’ils se critiquent, dit Mocci. “Le privilège de beauté est tout ce que la société définit comme beauté, et chacun d’entre nous a le pouvoir de façonner cette signification pour le mieux”, ajoute-t-elle.