Quelle est l’importance du temps seul pour la santé mentale ?

Les gens ont tendance à être des créatures sociales, et des recherches ont montré que les connexions sociales sont vitales pour le bien-être émotionnel et physique. Cependant, le temps passé seul, parfois appelé temps privé ou temps de solitude, qui signifie simplement passer du temps par vous-même, est également bénéfique, car il joue un rôle positif dans la santé mentale.

Être entouré d’autres personnes présente des avantages, mais crée également du stress. Vous pourriez vous soucier de ce que les gens pensent ou modifier votre comportement pour éviter le rejet et vous intégrer au reste du groupe. Bien que cela puisse être le coût d’appartenir à un monde social, certains de ces défis montrent pourquoi le temps seul peut être si important.

Les avantages du temps seul

Avoir du temps pour soi vous donne l’occasion de vous libérer des pressions sociales et de faire appel à vos propres pensées, ressentis et expériences. Trouver du temps pour être seul peut également avoir plusieurs avantages clés. Certains d’entre eux incluent :

• Amélioration de l’exploration personnelle
• Créativité accrue
• Plus d’énergie sociale

Amélioration de l’exploration personnelle

Devenir à l’aise avec sa propre compagnie peut vous donner le temps et la liberté d’explorer véritablement vos propres passions sans interférence. Cela peut être un moyen d’essayer de nouvelles choses, d’explorer des sujets qui vous fascinent, d’acquérir des connaissances et même de pratiquer de nouvelles méthodes d’expression de soi.

Prendre du temps pour soi signifie que vous pouvez explorer ces choses sans les pressions et les jugements que les autres peuvent imposer. Avoir du temps pour vous-même est critique pour la croissance et le développement personnel. Au lieu de vous soucier des besoins, intérêts et opinions que les autres peuvent avoir, le temps seul vous permet de vous concentrer sur vous-même.

Créativité accrue

Le temps seul est une opportunité de laisser votre esprit vagabonder et de renforcer votre créativité. Sans le besoin de s’occuper ou d’interagir avec les autres, vous pouvez ignorer les influences extérieures et vous concentrer à l’intérieur.

Des recherches suggèrent en fait qu’être seul peut entraîner des changements dans le cerveau qui aident à alimenter le processus créatif. Une étude a révélé que les personnes qui ont tendance à se retirer délibérément pour passer du temps seules sont également souvent des personnes hautement créatives.

Dans une étude de 2020 publiée dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont découvert que l’isolement social perçu (c’est-à-dire la solitude) entraînait une activité accrue dans les circuits neuronaux liés à l’imagination. Lorsqu’il y a un manque de stimulation sociale, le cerveau active ses réseaux créatifs pour aider à remplir le vide.

Plus d’énergie sociale

Vivre seul est souvent perçu de manière négative. Cependant, des études ont révélé que les personnes vivant seules peuvent en fait avoir des vies sociales plus riches et plus d’énergie sociale que celles qui cohabitent avec d’autres.

Dans son livre “Going Solo”, le sociologue Eric Klineberg note qu’une personne adulte sur sept aux États-Unis vit seule. Klineberg a constaté que non seulement ces adultes ne se sentaient pas seuls, mais que beaucoup avaient en réalité des vies sociales plus riches.

Pourquoi le temps seul n’est pas toujours facile

Le temps seul peut être un défi pour certaines personnes pour diverses raisons. Une étude a révélé que de nombreuses personnes préféraient s’infliger des chocs électriques douloureux plutôt que de s’asseoir seules avec leurs propres pensées.

Certaines de ces raisons pour lesquelles les gens peuvent lutter avec la solitude incluent :

• Manque d’expérience de la solitude : Certaines personnes ne sont tout simplement pas habituées à être seules parce qu’elles sont tellement accoutumées à être entourées d’autres. L’absence soudaine de stimulation sociale peut les laisser se sentir détachées ou déconnectées.
• Pensées et émotions troublantes : Dans d’autres cas, être seul et se concentrer vers l’intérieur peut être difficile ou même douloureux. Les gens peuvent trouver cette introspection désagréable ou se retrouver à s’engager dans de la rumination et des préoccupations.
• Stigmatisation sociale : La stigmatisation liée à la solitude peut également influencer la façon dont les gens perçoivent la solitude. Pour ceux qui ont été exposés à des attitudes négatives envers la solitude ou qui la considèrent comme une forme de comportement asocial ou de rejet social, la solitude peut sembler être une forme douloureuse de punition.

Le professeur de marketing et chercheur Rebecca Ratner de l’Université du Maryland a constaté que les gens évitent souvent de faire des choses qu’ils aiment s’ils doivent les faire seuls. Cela est particulièrement vrai si c’est une activité pouvant être observée par d’autres, comme aller dîner ou au cinéma seul.

Ces résultats suggèrent qu’une stigmatisation liée à la solitude influence la manière dont les gens pensent apprécier de telles activités. “Lorsque les gens font des choses seuls, ils s’amusent plus qu’ils ne s’y attendaient”, explique Ratner. “Les gens surestiment les avantages d’être avec quelqu’un d’autre.”

Comment la personnalité affecte le besoin de temps seul

Il est également important de noter que des aspects de votre personnalité, ainsi que vos préférences individuelles, peuvent jouer un rôle dans la détermination de la quantité de temps seul dont vous avez besoin et à quel point cela peut être bénéfique. Les extrovertis ont tendance à se sentir énergisés par des expériences sociales, ce qui peut rendre la solitude plus difficile pour eux. Les introvertis, en revanche, tirent de l’énergie de la solitude.

Cependant, ne pensez pas que juste parce que vous êtes extroverti, vous n’aimerez pas passer du temps par vous-même. Dans une étude, la psychologue sociale Thuy-vy Thi Nguyen a découvert qu’introvertis et extrovertis ne différaient pas réellement dans la quantité de plaisir qu’ils tiraient de la solitude. Contrairement à la croyance populaire, les introvertis n’appréciaient pas la solitude plus que les extrovertis.

“Nos résultats suggèrent que les individus qui restent fidèles à leurs choix et convictions sont plus susceptibles de s’intéresser à passer du temps avec eux-mêmes, malgré leurs tendances à la sociabilité ou à l’insécurité envers d’autres personnes”, expliquent les auteurs.

Seul vs. solitaire

Avant même la pandémie, des experts avaient mis en garde contre une épidémie de solitude qui menaçait le bien-être des personnes de tous âges. Les recherches suggèrent que les gens éprouvent plus de solitude maintenant que par le passé. Selon un rapport de 2018, la moitié des Américains se sentent seuls parfois, tandis que 25 % signalent se sentir seuls presque tout le temps.

Il existe une abondance de preuves montrant que la solitude peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé. Elle a été liée à une pression artérielle élevée, à une accélération du déclin cognitif, à une anxiété sociale et à un risque accru de maladie d’Alzheimer.

Mais il est important de se rappeler qu’être seul ne signifie pas être solitaire. Là où la solitude est marquée par des sentiments négatifs associés à l’isolement, le temps seul implique de trouver liberté, inspiration et régénération dans la solitude.

Plus récemment, des chercheurs ont commencé à explorer l’idée qu’une certaine quantité de temps de qualité seul peut être tout aussi vitale pour le bien-être émotionnel et physique.

Signes que vous avez besoin de temps seul

Il n’est pas toujours facile de reconnaître les signes indiquant que vous pourriez avoir besoin de temps loin des autres. Certains signes à surveiller incluent :

• Se sentir irritable
• S’énerver facilement pour des choses parfois mineures
• Perdre de l’intérêt à faire des choses avec d’autres personnes
• Se sentir submergé ou surstimulé
• Avoir des difficultés de concentration
• Être anxieux à l’idée de passer du temps avec d’autres personnes

La bonne nouvelle est que, même si vous luttez avec l’un de ces signes, un peu de temps seul peut avoir un effet restaurateur significatif. Dans une étude, les personnes qui ont signalé passer environ 11 % de leur temps seules ont éprouvé moins de sentiments négatifs lors d’épisodes sociaux exigeants ultérieurs.

Façons d’obtenir votre temps seul

Si vous envisagez de passer du temps seul, il est important de le faire d’une manière qui soit bénéfique pour votre bien-être mental. Être seul est le plus bénéfique lorsqu’il est volontaire. Il est également important que vous ressentiez que vous pouvez retourner dans votre monde social quand vous le souhaitez.

• Sélectionnez un moment : Déterminez quand vous aimeriez passer un peu de temps seul. Planifiez ce temps dans votre emploi du temps et assurez-vous que les autres savent qu’ils ne doivent pas vous interrompre pendant ce temps.
• Désactivez les réseaux sociaux : Travaillez à éliminer les distractions, notamment celles qui invitent à des comparaisons sociales. Votre concentration devrait être sur vos propres pensées et intérêts, et non sur ce que font les autres.
• Planifiez quelque chose : Tout le monde n’est pas à l’aise avec le temps passé seul, donc il peut être utile de planifier ce que vous souhaitez faire. Cela pourrait impliquer un temps de relaxation, d’exploration d’un hobby préféré ou de lecture.
• Faites une promenade : Des recherches ont révélé que passer du temps à l’extérieur peut avoir un impact bénéfique sur le bien-être. Si vous vous sentez cloîtré et étouffé par trop d’interactions sociales, passer un peu de temps dehors seul à profiter d’un changement de décor peut avoir un effet restaurateur.

Pensez aux choses que vous pourriez aimer faire seul, puis commencez à les faire seul.

Amener les autres à respecter votre temps seul

Trouver du temps pour être seul n’est pas toujours facile. Ceux qui vous entourent peuvent avoir différents besoins sociaux et ne pas comprendre votre besoin de solitude. Les obligations familiales et les responsabilités parentales peuvent également rendre difficile le fait de dégager du temps pour vous-même.

Voici quelques étapes que vous pouvez suivre pour vous assurer que vous obtenez le temps dont vous avez besoin :

• Soyez clair : Dites aux personnes qui vous entourent, qu’il s’agisse de colocataires, de membres de la famille ou de votre partenaire, que vous avez besoin de temps seul.
• Soyez spécifique : Faites savoir aux gens ce que cela signifie. Par exemple, vous pourriez dire que vous avez besoin d’un certain temps ininterrompu pour lire un livre, regarder une émission de télévision ou écouter un podcast.
• Rendez la pareille : Si les gens sont prêts à prendre des mesures pour s’assurer que vous obtenez du temps seul, il est important que vous leur montriez la même considération. Proposez de prendre certaines responsabilités pendant qu’ils ont du temps pour eux.
• Soyez flexible : Si vous essayez de trouver du temps pour vous alors que vous ne vivez pas seul ou que vous vivez en étroite compagnie avec d’autres, vous devrez probablement être flexible et chercher des opportunités pour dégager du temps pour vous.

Essayez de vous lever tôt le matin pour profiter d’un moment paisible seul avant que les autres dans la maison ne commencent à se réveiller. Si cela n’est pas une option, faire des activités comme se promener à l’extérieur ou demander à d’autres membres de la famille de garder les enfants ou de s’occuper des tâches ménagères pendant que vous prenez une pause peut être utile.

Conseils pour surmonter une crainte du temps seul

Si l’idée d’être seul vous fait craindre de finir par vous sentir seul, des recherches suggèrent qu’il peut être utile de reformuler le temps passé seul en tant que solitude. Dans une étude, les participants ont été affectés à lire soit sur la prévalence de la solitude, soit à lire un passage sur les avantages de la solitude, soit à lire un sujet non lié.

Après cette lecture, les participants sont restés seuls pendant une période de 10 minutes. Dans chaque condition, les gens ont éprouvé des diminutions tant des sentiments négatifs que positifs. De tels résultats suggèrent que, bien que passer du temps seul ne stimule pas toujours votre humeur, cela peut vous aider à mieux réguler vos émotions.

L’étude a également montré que tandis que les personnes qui ont lu sur les avantages de la solitude n’ont pas nécessairement éprouvé une meilleure humeur, elles n’ont pas eu la même réduction des sentiments positifs que celles des deux autres groupes.

Un mot de Un Esprit Sain

Alors que le fait d’être seul est parfois confondu avec le sentiment de solitude, il est clair qu’avoir du temps pour vous-même de temps en temps est important pour la santé mentale et le bien-être. Si l’idée de passer du temps seul vous semble ennuyeuse ou inconfortable, essayez de commencer par un petit moment de solitude qui vous permette de vous concentrer sur une tâche spécifique.

À mesure que vous apprendrez à apprécier votre propre compagnie, vous pourriez découvrir que ce temps seul vous aide à vous sentir renouvelé et inspiré pour les moments où vous retournerez dans votre cercle social.