En termes simples, la constance de genre se réfère à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.
Cette théorie découle des travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple que puisse paraître cette théorie, elle n’est pas simple du tout — c’est pourquoi la recherche sur le développement du genre se poursuit encore aujourd’hui.
Il est important de noter que lorsque la théorie de la constance de genre a été développée, c’était une autre époque de l’histoire. La théorie ne reflète pas les normes sociales actuelles entourant le genre. Par exemple, la théorie ne prend pas en compte les individus qui s’identifient comme transgenres, non binaires ou fluides dans leur genre.
En lisant sur cette théorie et ses différents composants, gardez à l’esprit qu’elle est basée sur les travaux de Piaget concernant le développement cognitif. Ainsi, elle ne prend pas en compte les recherches, théories ou transitions sociales qui ont eu lieu au cours des 50+ années qui ont suivi.
Définition de la constance de genre
Le concept de constance de genre fait référence à un stade cognitif de développement au cours duquel les enfants comprennent que leur genre (c’est-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer avec le temps.
Cette théorie a été proposée par Kohlberg et a des racines dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget. Elle a été proposée pour la première fois en 1966, lorsque Kohlberg a soutenu que la partie la plus importante du développement de l’identité de genre est ce développement cognitif de l’enfant.
Pensée moderne
Bien que la théorie de la constance de genre affirme que le sexe biologique est fixe et ne peut pas changer avec le temps, nous savons maintenant qu’il devrait y avoir une interprétation plus large du sexe et du genre qui était autrefois théorisée. De plus, les enfants doivent toujours être enseignés que l’acceptation de soi est ce qu’il y a de plus important.
La théorie de développement du genre de Kohlberg
Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est d’abord important de comprendre le concept de “schéma” en termes de développement cognitif. Un schéma est un modèle conceptuel que l’on conserve à l’esprit à travers lequel les enfants donnent un sens au monde, et dans ce cas, à leur genre.
Un modèle de schéma de genre propose que les enfants développent leur identité de genre par une motivation interne à se conformer à ce que la société attend d’eux en fonction de leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg a soutenu que cette motivation dépendait d’abord du fait que l’enfant passe par un certain nombre de stades de développement cognitif.
Bien que le modèle de schéma de genre propose que les enfants aient une motivation interne à se conformer, il est important de noter qu’avec l’évolution des normes de genre et des attentes de la société, la motivation interne peut également évoluer. Quoi qu’il en soit, les enfants ne devraient jamais être forcés de se conformer à un rôle de genre qui les met mal à l’aise.
Ce schéma de développement cognitif se manifestait entre l’âge de deux et sept ans, période durant laquelle les enfants commencent à comprendre que leur sexe ne peut pas être changé.
Une fois que les enfants atteignent ce stade de développement, Kohlberg a soutenu qu’ils seraient motivés à observer comment on s’attendait à ce qu’ils se comportent et à agir conformément à ce rôle de genre.
De cette manière, Kohlberg affirmé que les enfants ne développaient pas une compréhension des rôles de genre avant d’avoir appris que le sexe demeure constant tout au long de la vie.
Les stades de Kohlberg
Stade 1 : Étiquetage de genre (vers l’âge de 3 ans)
Au stade de l’étiquetage de genre, les enfants peuvent dire s’ils sont une fille ou un garçon ainsi que le genre d’autres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas que c’est une caractéristique qui ne peut pas changer au fil du temps, comme la longueur des cheveux de quelqu’un ou les vêtements qu’il porte.
Stade 2 : Stabilité de genre (vers l’âge de 5 ans)
Au stade de la stabilité de genre, les enfants commencent à réaliser que les garçons deviendront des papas et les filles des mamans, etc. Cependant, ils ne comprennent toujours pas que le genre ne peut pas être modifié par des changements d’apparence ou de choix d’activités.
Stade 3 : Constance de genre (vers l’âge de 7 ans)
Vers l’âge de 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que le sexe est permanent à travers les situations et dans le temps. Une fois qu’ils développent cette compréhension, ils commencent à agir en tant que membres de leur sexe.
De cette manière, Kohlberg affirmait que l’aspect le plus important du développement de genre n’est pas les instincts biologiques ou les normes culturelles; plutôt, c’est la compréhension cognitive d’un enfant du monde social qui l’entoure.
En d’autres termes, il ne s’agit pas de sentir la motivation d’un enfant par des récompenses pour agir d’une certaine manière selon ce qui est attendu d’eux en étant un garçon ou une fille.
Au lieu de cela, leur développement de l’identité de genre dépend de leur sentiment d’être masculin ou féminin, qui se développe en étapes correspondant à leur développement cognitif. Et, ces étapes correspondent de près à la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.
Preuves de recherche sur la constance de genre
Les preuves de recherche soutenant la théorie du développement de la constance de genre proposée par Kohlberg sont mitigées.
- Certaines recherches préliminaires (des années 1970, 1980 et 1990) soutenaient que les enfants dès l’âge de deux ans montrent naturellement des comportements biaisés par le genre, tels que le choix de certains jouets ou le fait de jouer avec d’autres filles ou garçons.
- Certains soutiennent que le renforcement par les parents de comportements cohérents avec le genre est également crucial pour le développement de l’identité de genre d’un enfant.
- Certaines études montrent que même les nourrissons peuvent distinguer entre les visages et les voix masculins et féminins.
- Certains estiment que la constance de genre est en réalité la forme la plus immature de conception du genre.
Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension du genre chez les enfants à l’aide d’une interview sur le concept de genre. Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et posé 14 questions et contre-questions.
Voici quelques exemples de ces questions, représentant différentes étapes de la théorie de Kohlberg :
- Est-ce une fille ou un garçon ? (en montrant une photo)
- Es-tu un garçon ou une fille ?
- Quand tu étais un bébé, étais-tu une fille ou un garçon ?
- Quand tu grandiras, seras-tu une maman ou un papa ?
- Si tu portais des vêtements de fille, serais-tu une fille ?
- Pouvais-tu être un garçon si tu le voulais ?
Ensuite, les chercheurs ont montré aux enfants un film et mesuré à quel point ils prêtaient attention au personnage masculin ou féminin. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les enfants avec une constance de genre plus forte étaient plus susceptibles de prêter attention au modèle de même sexe. Cela apporte un soutien à la théorie de Kohlberg.
Autres théories du développement de genre
Kohlberg a théorisé que le développement des rôles de genre dépend de la compréhension par un enfant du concept selon lequel son sexe reste fixe.
Cependant, d’autres ont soutenu que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend de l’interaction de divers facteurs les uns avec les autres. Plus particulièrement, le psychologue canadien-américain Albert Bandura a soutenu que le développement était le résultat d’une interaction entre comportement, personne et environnement.
Dans cette perspective, par exemple, un enfant qui reçoit des retours négatifs sur le fait de porter une robe en tant que garçon commencerait à développer une compréhension des rôles de genre. En d’autres termes, la manière dont vous êtes socialisé étant enfant vous donne des informations sur comment sortir dans le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents achètent pour vous, la décoration de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles on vous encourage à participer.
Si vous êtes récompensé pour agir d’une manière conforme à votre rôle de genre, alors vous seriez motivé à agir selon les stéréotypes de genre.
Ce retour externe deviendrait finalement intériorisé, de sorte que vous vous sentiriez mieux dans votre peau lorsque vous agiriez selon des stéréotypes de genre. À mesure que vous grandissez, l’autorégulation interne devient plus importante.
Notez à nouveau qu’il s’agit d’une théorie plus ancienne basée sur une époque où les rôles de genre étaient moins fluides.
En même temps, d’autres théoriciens s’accordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.
Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont proposé une nouvelle théorie du typage de genre, dans laquelle ils soutiennent que les stéréotypes émergent comme un moyen de traiter une grande quantité d’informations. En d’autres termes, en tant que petit garçon ou fille, le monde peut être déroutant. Ainsi, il est plus facile de commencer à catégoriser les choses en fonction du genre. Ils soutiennent que les stéréotypes sont une sorte de carte routière sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.
Martin et Halverson soutiennent que les enfants sont assez rigides dans leur utilisation de ces stéréotypes, mais au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent plus flexibles.
Bien que le développement de l’identité de genre continue d’être étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce n’est qu’avec un effort continu pour comprendre le développement de l’identité de genre chez les enfants que nous pourrons comprendre ce phénomène correctement. De plus, avec notre compréhension évolutive du sexe biologique et du genre, il est probable que des théories comme celles-ci continueront d’évoluer.
