La recherche descriptive est l’un des outils clés nécessaires dans la boîte à outils de tout chercheur en psychologie pour créer et mener un projet qui soit à la fois équitable et efficace. Comme la psychologie, en tant que domaine, aime les définitions, commençons par l’une d’elles. L’Introduction à la psychologie de l’Université du Minnesota définit ce type de recherche comme étant « … conçu pour fournir un instantané de l’état actuel des choses. »
C’est plutôt large, alors que cela signifie-t-il en pratique ? Le Dr Heather Derry-Vick (PhD), professeur adjoint en psychiatrie à la Hackensack Meridian School of Medicine, nous aide à y voir plus clair.
« La recherche descriptive se concentre vraiment sur la définition, la compréhension et la mesure d’un phénomène ou d’une expérience, » dit-elle. « Elle ne cherche pas à changer l’expérience ou le résultat d’une personne, ni même à examiner les mécanismes expliquant pourquoi cela pourrait se produire, mais plutôt à décrire une expérience ou un processus tel qu’il se déroule naturellement. »
Types de recherche descriptive et méthodes utilisées
Au sein de la méthodologie de recherche descriptive, il existe plusieurs types, y compris les suivants.
Recherche descriptive par sondage
Cela implique d’aller au-delà d’un outil typique comme une échelle de Likert, où vous placez généralement votre réponse à une question sur une échelle de un à cinq. Nous savons déjà que des échelles comme celle-ci peuvent être inefficaces, en particulier lors de l’étude de la douleur, par exemple.
Dans ces cas-là, utiliser une méthodologie descriptive peut aider à approfondir comment une personne pense, ressent et agit, plutôt que de simplement quantifier cela d’une manière qui pourrait être floue ou déroutante.
Recherche descriptive observationnelle
Pensez à la recherche observationnelle comme une version axée sur l’éthique du fait de regarder les gens. Un exemple pourrait être d’observer les comportements des enfants sur une aire de jeux — peut-être lorsqu’on examine un concept comme le jeu à risque ou en cherchant à observer les comportements sociaux entre des enfants de différents âges.
Recherche descriptive par étude de cas
Une approche descriptive d’une étude de cas est semblable à une biographie d’une personne, se concentrant sur les expériences d’un petit groupe pour extrapoler à des thèmes plus larges. Nous voyons le plus souvent des études de cas descriptives lorsque les professionnels de la psychologie utilisent des clients passés comme exemple pour illustrer un point.
Recherche descriptive corrélative
Bien que la recherche descriptive concerne souvent l’ici et le maintenant, cette forme de méthodologie permet aux chercheurs d’établir des liens entre des groupes de personnes. Par exemple, Derry-Vick dit qu’elle utilise cette méthode pour identifier comment le genre pourrait jouer un rôle dans l’anxiété liée aux examens de cancer, communément appelée « scanxiété ».
La recherche du Dr Derry-Vick utilise des sondages et des entretiens pour comprendre comment les patients atteints de cancer se sentent et ce qu’ils vivent tant pendant leur traitement qu’avant leur prochain examen, ce qui peut être une source de stress considérable.
David Marlon, PsyD, MBA, qui travaille comme clinicien et directeur général chez Vegas Stronger, et dont la recherche s’est concentrée sur les styles de leadership dans les cliniques communautaires, affirme que l’utilisation de la recherche descriptive lui a permis d’aller au-delà des chiffres.
Dans son cas, cela inclut des points de données comme combien de personnes sans abri ont trouvé un logement stable sur une certaine période ou combien de personnes sont devenues exempts de drogues—et identifier les raisons de ces changements.
Ces [points de données] sont des outils quantitatifs pratiques qui sont utiles. Mais lorsque je leur demande à quel point ils se sentent en sécurité, lorsque je leur demande la profondeur du lien ou de l’alliance thérapeutique, lorsque je leur parle de leur traitement des traumatismes, de leur bien-être… ce sont des choses qui ne se prêtent pas vraiment à un simple oui ou non, ou même à une échelle de Likert.
DAVID MARLON, PSYD, MBA
Pour la partie de sa thèse axée sur la recherche descriptive, Marlon a utilisé des entretiens semi-structurés pour examiner le comment et le pourquoi du leadership transformationnel et son impact sur les clients et le personnel des cliniques.
Avantages & Limitations de la recherche descriptive
Donc, si les avantages de l’utilisation de la recherche descriptive incluent le fait qu’elle centre les participants à la recherche, nous offrant une image claire de ce qui arrive à une personne à un moment donné, et nous donne des aperçus très nuancés sur comment une situation particulière est perçue par la personne touchée, existe-t-il des inconvénients ?
Oui, il y en a. Le Dr Derry-Vick dit qu’il est important de garder à l’esprit que le fait que la recherche descriptive nous dise qu’il se passe quelque chose ne signifie pas nécessairement qu’elle nous conduise à la résolution d’un problème donné.
Je pense qu’en vertu de sa nature, la recherche descriptive ne vous dira peut-être pas pourquoi un phénomène se produit. Elle peut bien vous indiquer à quelle fréquence cela se produit, ou quels en sont les niveaux, ou vous aider à le comprendre en profondeur. Mais cela peut ou non toujours vous donner des informations sur les causes ou les mécanismes expliquant pourquoi quelque chose se produit.
DR. HEATHER DERRY-VICK, PHD
Une autre limitation qu’elle identifie est qu’elle ne peut pas, à elle seule, vous informer si un traitement particulier a l’effet désiré.
« La recherche descriptive en tant que telle ne peut pas vraiment vous dire si une approche spécifique sera utile jusqu’à ce que vous adoptiez une approche différente pour la tester. »
Marlon, qui croit à une approche multidisciplinaire, dit que son sous-domaine — les addictions — est un domaine où la recherche descriptive a ses limites, mais aide les lecteurs à aller au-delà des idées préconçues sur ce que le traitement des addictions ressemble et ressent lorsqu’il est efficace.
« Si nous parlions et interviewions et obtenions des informations descriptives des cliniciens et des clients, un tableau beaucoup plus précis serait dessiné, montrant le besoin d’une approche spécifique et multidisciplinaire pour le client, augmentée d’une variété de modalités, » dit-il. « Si vous essayiez de regarder ma discipline d’une approche purement quantitative, cela ne commencerait pas à raconter la véritable histoire. »
Meilleures pratiques pour mener une recherche descriptive
Puisque vous contrôlez beaucoup moins de variables que dans d’autres formes de recherche, il est important d’identifier si ceux que vous décrivez, vos participants à l’étude, doivent être informés qu’ils font partie d’une étude.
Par exemple, si vous observez et décrivez qui achète quoi dans un supermarché pour identifier des modèles, alors vous pourriez ne pas avoir besoin de vous identifier.
Cependant, si vous posez des questions aux gens sur leur peur de certains traitements, ou comment leurs identités marginalisées impactent leur santé mentale d’une manière particulière, il y a beaucoup plus de pression pour réfléchir profondément à comment vous, en tant que chercheur, êtes connecté aux personnes que vous étudiez.
De nombreux projets de recherche descriptive utilisent des entretiens comme forme de collecte de données et, par conséquent, la recherche descriptive axée sur ce type de collecte de données a également des préoccupations éthiques et pratiques. Heureusement, il existe de nombreux guides d’experts établis sur la meilleure façon de mener ces entretiens et/ou de formuler des sondages.
Conclusion
Bien que la recherche descriptive ait ses limites, elle est couramment utilisée par les chercheurs pour obtenir un point de vue clair sur ce qui se passe dans une situation donnée.
Des outils comme les sondages, les entretiens et l’observation sont souvent employés pour approfondir un problème donné et vraiment mettre en lumière l’élément humain dans la recherche psychologique. Au fond, la recherche descriptive est ancrée dans un style collaboratif qui permet des aperçus plus profonds quand elle est utilisée efficacement.
