Le darwinisme social désigne une théorie désormais discréditée selon laquelle les sociétés évoluent selon le même processus de sélection naturelle que les organismes.
Herbert Spencer et d’autres premiers promoteurs de cette croyance ont utilisé les principes d’évolution de Charles Darwin pour justifier tout, de l’inégalité raciale et de l’eugénisme à l’impérialisme et au capitalisme de laissez-faire.
Rebecca Heiss, PhD
Il a été utilisé pour justifier l’eugénisme et la discrimination basés sur le déterminisme génétique, l’idée que le comportement ou le succès humain est uniquement déterminé par des facteurs génétiques.
Continuez à lire pour comprendre pourquoi cette théorie est discréditée et ce que la psychologie évolutive a réellement à dire sur les origines de la pensée humaine, du comportement et des relations sociales.
Quel est le concept du darwinisme social ?
Le darwinisme social a été utilisé et défini de nombreuses manières qui souvent se contredisent. En général, il utilise l’idée de sélection naturelle comme la « survie du plus apte » pour soutenir que les riches et puissants de la société sont intrinsèquement ou biologiquement supérieurs à ceux qui ne le sont pas, et que leur succès politique, économique ou social est la preuve de cette supériorité innée.
« Il a été utilisé pour justifier l’eugénisme et la discrimination basés sur le déterminisme génétique, l’idée que le comportement ou le succès humain est uniquement déterminé par des facteurs génétiques », a déclaré Rebecca Heiss, PhD, biologiste évolutif, et physiologiste du stress.
Le darwinisme social a été utilisé pour justifier le génocide
Sous le régime nazi, par exemple, le darwinisme social a été utilisé comme justification pour le génocide. Le régime a désigné les Allemands aryens comme la race supérieure et a mis en œuvre une campagne de nettoyage ethnique brutale pour éradiquer les races « inférieures ».
Aux États-Unis, plus de 30 États avaient adopté des lois de stérilisation à peu près au même moment où le régime nazi menait sa campagne génocidaire. Ces lois étaient fondées sur les mêmes croyances pseudo-scientifiques du darwinisme social et ont conduit à la stérilisation forcée d’environ 70 000 personnes jugées génétiquement inférieures selon ces lois. Parmi les ciblés se trouvaient des personnes avec des handicaps, des personnes pauvres, et des femmes ayant des enfants hors mariage.
Pourquoi le darwinisme social est-il discrédité ?
Si son utilisation comme justification pour l’eugénisme et l’oppression est une raison suffisante pour rejeter le darwinisme social, cette croyance a aussi été critiquée pour avoir fondamentalement mal compris le fonctionnement de l’évolution.
Le darwinisme social méconnaît en réalité comment fonctionne l’évolution
Pour commencer, le darwinisme social confond « survie du plus apte » avec la supériorité génétique. En fait, une idée reçue sur l’évolution est que seuls les traits les plus avantageux se poursuivent. Mais ce n’est pas nécessairement le cas selon Joseph Shrand, MD, directeur médical de Riverside Community Care et conférencier en psychiatrie à la Harvard Medical School.
« De nombreuses conditions psychiatriques telles que la schizophrénie n’apparaissent qu’à l’adolescence tardive ou au début de la vingtaine », a déclaré le Dr. Shrand. « Il y a des centaines de milliers d’années, beaucoup de ces humains avaient déjà procréé. Le matériel génétique demeurerait en quelque sorte caché jusqu’après que l’individu ait déjà eu des enfants. »
Tout trait peut être transmis
Tout ce qui doit se produire pour qu’un trait persiste est qu’il n’impacte pas négativement vos chances de survie ou votre fertilité au point de ne pas être capable de vivre assez longtemps pour se reproduire. Cela signifie qu’une multitude de traits, allant de ceux utiles à ceux nuisibles, continuent d’être transmis. Plutôt que de parler de survie du plus apte, il est probablement plus utile de le voir comme « survie de ce qui est assez bon ».
Les traits supérieurs sont subjectifs
Ces politiques pseudo-scientifiques ignorent également à quel point les « traits supérieurs » sont relatifs. Il n’existe pas de gènes objectivement supérieurs ou de traits universellement avantageux. De plus, les traits qui sont les plus bénéfiques pour nous maintenant pourraient être nuisibles ou du moins inutiles pour nous plus tard.
En fait, nous avons déjà été témoins de notre tendance biologique à désirer des graisses et des sucres. Il y a des milliers d’années, ces nutriments étaient rares, donc un intense désir pour eux était important pour motiver les gens à les chercher malgré les difficultés.
Mais maintenant, a déclaré le Dr. Heiss, « ils sont en réalité hautement préjudiciables dans l’environnement moderne où les graisses et les sucres ne sont pas des ressources rares, et nous pouvons ingérer 5000 calories en moins de 5 minutes en nous arrêtant à notre restaurant de fast-food local. » Ce même besoin intense qui nous a aidés à surmonter les obstacles pour trouver des aliments nutritifs et riches en calories il y a des milliers d’années nous rend maintenant susceptibles au diabète, aux maladies cardiaques et à d’autres conditions débilitantes aujourd’hui.
Dans d’autres cas, les gènes peuvent être à la fois bénéfiques et nuisibles selon la façon dont ils se manifestent. « Par exemple, la drépanocytose (un trouble récessif) protège contre le paludisme », a déclaré le Dr. Heiss. Avec deux copies du gène récessif pour la drépanocytose, les effets nuisibles de la maladie l’emportent sur l’avantage protecteur contre le paludisme. Mais les personnes ayant juste une copie du gène récessif sont à la fois résistantes au paludisme et exemptes des symptômes douloureux et menaçants de la drépanocytose.
La diversité génétique assure la survie
Au lieu de rechercher une notion idéale de supériorité génétique, il est plus important pour la survie à long terme d’une population de maintenir la diversité génétique. Un large et diversifié pool génétique rempli de traits divers, y compris ceux qui pourraient sembler non adaptatifs, est essentiel pour maintenir la variété de traits nécessaires pour s’adapter à des environnements changeants.
Les émotions aident à garder les humains en sécurité et sous contrôle
Charles Darwin est surtout connu pour ses concepts de sélection naturelle et sexuelle, mais le naturaliste a également écrit largement sur la psychologie et le comportement humain, principalement dans son troisième livre, “
L’expression des émotions chez l’homme et les animaux.
Rebecca Heiss, PhD
À doses modérées, l’anxiété pourrait avoir accru la vigilance et la préparation au danger.
Ce travail a posé les bases de recherches ultérieures sur la valeur adaptative des émotions et de l’expression émotionnelle, y compris le rôle fondamental qu’elles jouent dans l’orientation du comportement et la promotion de la coopération dans une espèce sociale comme les êtres humains.
« Les émotions sont incroyablement adaptatives », a déclaré le Dr. Heiss. Par exemple, « à des doses modérées, l’anxiété pourrait avoir accru la vigilance et la préparation au danger. » Pendant ce temps, la colère peut nous motiver à nous défendre ou à changer des choses nuisibles pour nous. Bien que ces émotions puissent être accablantes, leur rôle fondamental dans l’orientation du comportement et la prise de décision a joué un rôle clé dans la survie humaine.
L’expression émotionnelle nous aide à signaler aux autres non seulement que nous avons besoin d’aide, mais aussi le type spécifique d’aide dont nous pourrions avoir besoin.
Pour Darwin, la capacité d’exprimer des émotions pouvait être encore plus importante que les émotions elles-mêmes. « Parce que les humains sont une espèce si sociale, nous avions besoin de communiquer honnêtement et efficacement pour pouvoir coopérer et compter les uns sur les autres pour survivre », a déclaré le Dr. Heiss. L’expression émotionnelle nous aide à signaler aux autres non seulement que nous avons besoin d’aide, mais aussi le type spécifique d’aide dont nous pourrions avoir besoin.
Que dit la psychologie darwinienne (a.k.a. évolutionniste) sur les troubles de santé mentale ?
Le domaine de la psychologie évolutionniste a été inspiré par les travaux de Darwin sur l’évolution et l’expression émotionnelle et tente de comprendre comment les émotions deviennent déséquilibrées et quand elles passent d’adaptatives à mal-adaptatives.
L’anxiété légère peut rendre les gens plus prudents
Une hypothèse est que les troubles psychiatriques persistent pour la même raison que les maladies comme la drépanocytose persistent. Dans des cas extrêmes, par exemple, les troubles de l’anxiété peuvent être débilitants.
Cependant, les cas légers d’anxiété peuvent rendre une personne plus prudente et l’empêcher de prendre des risques dangereux. Cela pourrait, en retour, les rendre plus susceptibles de survivre — et de transmettre leurs gènes — par rapport à leurs pairs plus téméraires.
Les traits de l’ADHD auraient pu être bénéfiques dans le passé
Une autre hypothèse est que, tout comme notre désir de graisses et de sucres, les traits qui sont actuellement non adaptatifs étaient autrefois bénéfiques. L’ADHD est l’un des exemples les plus courants de cette hypothèse. « Les traits associés à l’ADHD, comme l’impulsivité et l’hyperactivité, auraient pu être bénéfiques dans les environnements ancestraux où les réponses rapides et l’exploration étaient cruciales pour la survie », a déclaré le Dr. Heiss.
La tendance à rechercher de la nouveauté aurait rendu une personne avec l’ADHD plus susceptible de découvrir de nouvelles sources de nourriture et généralement plus apte à s’adapter aux demandes sans cesse changeantes de son environnement.
Le Dr. Shrand a ajouté : « Il était avantageux d’avoir un scanner, attentif et facilement distrait par un mouvement dans un buisson, détectant rapidement un prédateur potentiel. » Dans un environnement où il était important d’être constamment conscient de son entourage et prêt à répondre instantanément, ce qui est maintenant appelé « distractibilité » aurait été plus avantageux que la capacité à maintenir son attention sur une tâche pendant une période prolongée.
Certains traits peuvent devenir contre-productifs dans de nouveaux environnements
Mais maintenant, ces mêmes traits qui étaient autrefois avantageux peuvent devenir mal-adaptatifs dans le monde moderne, où la survie dépend de la cohérence et de la routine (par exemple, le respect d’une semaine de travail standard de 40 heures). Des emplois comme ceux-ci nécessitent une attention soutenue à la même série de tâches.
« Reconnaître que certains traits associés aux troubles psychiatriques pourraient avoir eu une valeur adaptative dans le passé pourrait aider à réduire la stigmatisation et à promouvoir l’empathie et la compréhension », a déclaré le Dr. Heiss.
Ce que cela signifie pour vous
Une plus grande compréhension de la façon ou de la raison pour laquelle ces traits pourraient avoir évolué peut réduire la stigmatisation selon laquelle les personnes atteintes de l’ADHD sont juste paresseuses ou que les personnes souffrant de dépression doivent simplement voir le bon côté des choses. Bien que ces traits ne soient peut-être plus adaptatifs, ils sont ancrés biologiquement dans une personne aussi profondément que le trait autrefois adaptatif de désirer des graisses et des sucres. Cette meilleure compréhension et empathie peuvent, à leur tour, conduire à des plans de traitement plus globaux et efficaces.
Comprendre la fonction adaptative que ces émotions et comportements servent peut indiquer des causes sous-jacentes potentielles ou de meilleures approches de traitement qui peuvent servir cette fonction adaptative d’une manière plus constructive et bénéfique.
