L’alexithymie, également connue sous le nom de “cécité émotionnelle”, désigne une difficulté ou une incapacité à identifier, ressentir et décrire vos émotions.
L’alexithymie n’est pas répertoriée comme un trouble de santé mentale dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Cependant, c’est un symptôme fréquemment observé par les professionnels de la santé mentale et est lié à des conditions psychiatriques telles que la dépression et l’anxiété, des expériences traumatiques durant l’enfance, ainsi que des conditions physiques comme les traumatismes crâniens et la maladie de Parkinson.
Être incapable de percevoir ses émotions peut avoir un impact profond sur la santé mentale, le comportement et les relations. Selon certaines estimations, cette condition touche environ 10 % de la population.
Résumé
Si vous avez remarqué qu’il est difficile de nommer et d’identifier vos émotions, vous pourriez avoir de l’alexithymie, également appelée “cécité émotionnelle”.
L’alexithymie n’est pas un trouble de santé mentale à part entière ; c’est souvent un signe d’un trouble de santé mentale.
Ne pas être capable de nommer et d’exprimer vos sentiments peut avoir un impact sur votre vie de bien des manières, mais utiliser des outils comme une roue des émotions peut aider.
Ici, nous examinerons de plus près l’alexithymie, y compris ses causes, ses impacts, ses traitements, ses stratégies d’adaptation et comment soutenir une personne souffrant d’alexithymie.
Alors, quelles sont exactement les causes de l’alexithymie ?
Les experts ne savent pas exactement ce qui cause l’alexithymie. Il peut y avoir des contributions génétiques, neurologiques et développementales. Elle touche les deux genres également et est souvent considérée comme un trait de personnalité avant tout. Cependant, il est plus probable qu’elle touche les personnes ayant des troubles de santé mentale, notamment :
- Troubles anxieux
- Troubles dépressifs
- Troubles de l’alimentation
- Troubles liés à l’utilisation de substances
- Trouble obsessionnel-compulsif
L’alexithymie est également liée à certaines conditions comportementales, neurologiques et médicales telles que le trouble du spectre autistique, les traumatismes crâniens, les AVC, l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.
Enfin, l’alexithymie est souvent associée à des traumatismes et à des expériences traumatiques durant l’enfance. C’est quelque chose que Cynthia King, Psy.D., psychologue clinicienne et cofondatrice de FemFwd, observe fréquemment chez ses patients, en particulier ceux qui sont des survivants adultes d’abus prolongés pendant l’enfance et ont développé un Syndrome de stress post-traumatique complexe.
Le saviez-vous ?
Le terme alexithymie a été inventé par un psychothérapeute nommé Peter Emanuel Sifneos en 1973.
« Lorsque les abus commencent dans l’enfance et sont prolongés, il n’est pas bénéfique pour l’enfant de pouvoir identifier, étiqueter et exprimer ses sentiments », explique-t-elle. Ainsi, se fermer et se détacher des sentiments devient un mécanisme de survie. « Avec le temps, ces enfants deviennent des adultes qui n’ont aucune idée de ce qu’ils ressentent », explique le Dr King.
Voici comment l’alexithymie affecte les gens
Vivre avec l’alexithymie peut avoir un impact significatif sur votre vie quotidienne et vos relations. Voici à quoi cela peut ressembler.
Cynthia King, PsyD, psychologue clinicienne
Lorsque les abus commencent dans l’enfance et sont prolongés, il n’est pas bénéfique pour l’enfant de pouvoir identifier, étiqueter et exprimer ses sentiments.
Impacts psychologiques
L’expérience de l’alexithymie peut conduire à des niveaux élevés de détresse psychologique. Cela peut également rendre difficile d’interagir avec votre environnement, explique Brett Marroquin, PhD, psychologue clinicien en pratique privée chez Solid Ground CBT et professeur associé de science psychologique à l’Université Loyola Marymount.
« Les émotions nous indiquent si des événements ou des situations sont sûrs ou dangereux, urgents ou non urgents, pertinents ou non pertinents pour nous, et ainsi de suite », décrit le Dr Marroquin. « Les personnes qui ont du mal à discerner leurs propres émotions sont moins capables de faire des interprétations et de prendre des décisions sur elles-mêmes et sur le monde, car ces signaux sont plus flous. »
De plus, elles peuvent avoir des difficultés avec la régulation émotionnelle, car elles ont moins de connaissances sur ce qu’elles doivent réguler, dit-il.
Impacts relationnels
Les relations interpersonnelles sont l’un des domaines où l’alexithymie peut avoir le plus grand impact. Voici quelques raisons pour lesquelles cela se produit, selon le Dr King :
- Les personnes atteintes d’alexithymie ont souvent du mal à reconnaître les émotions chez les autres, ce qui rend difficile de répondre à leurs besoins.
- Elles peuvent avoir une difficulté persistante à exprimer leurs propres besoins dans une relation, ce qui signifie que leurs besoins ne seront pas satisfaits.
En résumé, les personnes atteintes d’alexithymie ont du mal à partager leurs émotions avec les autres, ce qui entraîne toutes sortes de problèmes relationnels. « Cela peut conduire les autres à percevoir la personne comme peu émotive, désintéressée ou détachée, ce qui n’est pas nécessairement le cas », dit le Dr Marroquin. « Cela peut également poser des défis pour la connexion émotionnelle dans les relations, qui s’appuient sur un modèle de révélation émotionnelle mutuelle, de réactivité et d’empathie. »
Exemples concrets
Chez les personnes sans alexithymie, les émotions peuvent être ressenties et exprimées avec clarté ou précision, décrit le Dr Marroquin. Ces personnes peuvent ressentir de la déception par rapport à leur comportement lors d’une occasion précédente ou peuvent se sentir embarrassées par la manière dont elles ont été perçues par les autres.
D’autre part, une personne ayant du mal avec l’alexithymie pourrait avoir des conceptions plus vagues des émotions, telles que « quelque chose semble étrange » ou « je me sens mal », ou peut simplement se sentir confuse à propos de ce qu’elle ressent, dit le Dr Marroquin.
- Exemple 1 : Supposons qu’un couple soit en plein différend concernant les finances du mois. Une personne ayant de l’alexithymie pourrait sembler désintéressée par la conversation ou paraître distante. Elle peut se sentir “bizarre” mais avoir du mal à cerner ses véritables sentiments. La personne sans alexithymie peut ressentir une grande frustration et tente de communiquer cette frustration à son partenaire. Dans cette situation, le conflit est peu susceptible d’être résolu rapidement. Au fil du temps, un conflit non résolu peut entraîner une insatisfaction relationnelle ou une rupture.
- Exemple 2 : Les couples doivent souvent prendre des décisions importantes dans leur vie, dont certaines peuvent être émotionnellement chargées. Par exemple, décider où vivre, s’ils souhaitent ou non avoir des enfants, et quelle carrière choisir peuvent sembler être des décisions cruciales. Une personne sans alexithymie pourrait se sentir stressée par ces décisions et souhaiter un retour de son partenaire. Si le partenaire est une personne ayant de l’alexithymie, peu de retours seront probablement fournis, et le partenaire sans alexithymie peut se sentir seul et ignoré. Lorsque cela devient un modèle régulier, la relation peut devenir tendue.
- Exemple 3 : Les personnes ayant de l’alexithymie éprouvent généralement des difficultés avec l’intimité. Cela peut être à la fois l’intimité émotionnelle et l’intimité sexuelle. Par exemple, une personne avec de l’alexithymie peut ne pas initier de rapports sexuels, ou partager des détails personnels sur ses émotions. Cela peut amener la personne sans alexithymie à se sentir indésirable et peu aimée. Elle peut supposer que son partenaire ne se soucie pas d’elle ou réprime d’une manière ou d’une autre ses sentiments ou cache quelque chose. Cela peut conduire à de la frustration et à de la méfiance dans la relation.
Étude de cas
Le Dr King a partagé une étude de cas d’une personne avec qui elle a travaillé, qui avait un syndrome de stress post-traumatique complexe et a vécu l’alexithymie comme symptôme.
Cynthia King, PsyD, psychologue clinicienne
Elle avait beaucoup de succès dans sa carrière et ne comprenait pas pourquoi elle ne pouvait même pas commencer à faire quelque chose d’aussi simple que d’identifier ses propres sentiments.
Cette patiente avait la quarantaine et avait subi des abus physiques graves de la part d’un parent pendant toute son enfance. « Elle passait la plupart de son temps à la maison à essayer d’éviter d’agiter ses parents dans une tentative d’éviter les abus », déclare le Dr King. Cette patiente est allée en thérapie car elle avait des difficultés dans ses relations amoureuses ; son alexithymie a entraîné un manque d’intimité et des ruptures fréquentes.
« Elle était incapable de partager ses sentiments avec ses partenaires, bien qu’elle le veuille désespérément », a décrit le Dr King. « Elle avait beaucoup de succès dans sa carrière et ne comprenait pas pourquoi elle ne pouvait même pas commencer à faire quelque chose d’aussi simple que d’identifier ses propres sentiments. »
Comment faire face à l’alexithymie
Si vous vivez avec l’alexithymie, il est important de comprendre qu’il existe des moyens d’y faire face et qu’il est possible d’améliorer votre capacité à identifier et exprimer vos sentiments.
Vous pouvez améliorer votre capacité à exprimer vos sentiments
Il existe une conception commune selon laquelle les personnes ayant de l’alexithymie seront toujours ainsi, mais ce n’est pas toujours le cas, surtout si cela a des causes psychologiques, dit le Dr Marroquin. « L’alexithymie ne doit pas être considérée comme fixe ou statique, bien qu’elle puisse l’être dans des cas de certains troubles psychotiques, démence, troubles neurodéveloppementaux ou lésions cérébrales », explique-t-il.
- Envisagez d’aller en thérapie : La thérapie est généralement le meilleur moyen d’aborder l’alexithymie. Si vous avez des difficultés à nommer, à décrire ou à être conscient de vos émotions, c’est quelque chose qui peut être travaillé en thérapie, après que vous ayez été évalué, dit le Dr Marroquin. « La plupart des approches thérapeutiques se concentrent sur la conscience émotionnelle et l’introspection, et ces compétences peuvent certainement être développées », dit-il.
- Utiliser une roue des émotions peut aider : Un outil qu’un thérapeute pourrait utiliser est quelque chose appelé la “roue des émotions”, dit le Dr Marroquin. « Vous pouvez trouver différentes versions, mais essentiellement, c’est un outil visuel qui aide la personne à passer de l’étiquette la plus basique pour son émotion (comme le bien) au niveau suivant (comme heureux) à des descriptions plus nuancées et spécifiques (comme joyeux, exubérant ou satisfait) », explique-t-il. « En faisant cela, vous pratiquez des niveaux croissants de clarté émotionnelle et d’étiquetage. »
Comment soutenir une personne souffrant d’alexithymie
Voir un être cher lutter contre l’alexithymie peut être difficile et vous ne savez peut-être pas quoi faire ou comment aider. Si vous remarquez qu’un être cher a des difficultés à être conscient de ses émotions ou à les exprimer, le Dr King a proposé quelques conseils de soutien :
- Montrez de la compassion : Ayez de la compassion pour la manière dont et pourquoi l’alexithymie s’est développée chez votre proche, que ce soit à cause d’une condition médicale ou d’un trouble psychologique.
- Apprenez-en davantage sur leurs expériences de vie : Essayez de comprendre ce qui a causé cette condition ; cela peut inclure des discussions sur les antécédents et les expériences de votre proche, faire des lectures ou des recherches, ou avoir des conversations avec des professionnels de la santé mentale.
- Donnez à votre proche de l’espace : Accordez à votre proche de l’espace dans les moments où il essaie de comprendre ce qu’il ressent.
Si vous souhaitez les aider à mieux comprendre leurs émotions, faites-le uniquement après que vous et eux ayez convenu d’un système qui semble utile pour toutes les personnes impliquées.
