Qu’est-ce que l’observation naturaliste ?

Cela peut être utile si la recherche en laboratoire serait irréaliste, coûteuse ou affecterait de manière indue le comportement du sujet. L’objectif de l’observation naturaliste est d’observer le comportement tel qu’il se manifeste dans un cadre naturel, sans interférences ni tentatives de manipulation des variables.

Cet article discute de la façon dont fonctionne l’observation naturaliste ainsi que des avantages et des inconvénients de ce type de recherche. Il couvre également comment les données sont collectées et des exemples de situations dans lesquelles cette méthode pourrait être utilisée dans la recherche en psychologie.

Comment fonctionne l’observation naturaliste ?

Les gens ne se comportent pas nécessairement dans un environnement de laboratoire comme ils le feraient dans un milieu naturel. Les chercheurs souhaitent parfois observer le comportement des sujets tel qu’il se produit (“dans la nature”, pour ainsi dire). Les psychologues peuvent avoir une meilleure idée de la façon dont et pourquoi les gens réagissent de la manière dont ils le font en observant comment ils réagissent aux situations et aux stimuli dans la vie réelle.

Par exemple, un chercheur intéressé par les aspects du comportement en classe (tels que les interactions entre élèves ou la dynamique enseignant-élève) pourrait utiliser l’observation naturaliste dans le cadre de sa recherche.

Réaliser ces observations dans un laboratoire serait difficile car cela impliquerait de recréer un environnement de classe. Cela influencerait probablement le comportement des participants, rendant difficile la généralisation des observations faites.

En observant les sujets dans leur cadre naturel (la classe où ils travaillent et apprennent), les chercheurs peuvent observer plus pleinement le comportement qui les intéresse tel qu’il se manifeste dans le monde réel.

Avantages et inconvénients de l’observation naturaliste

Comme d’autres méthodes de recherche, l’observation naturaliste présente des avantages et des inconvénients.

Avantages

Un avantage de l’observation naturaliste est qu’elle permet aux enquêteurs d’observer directement le sujet dans un cadre naturel. La méthode offre aux scientifiques un aperçu direct du comportement social et peut les aider à remarquer des choses qu’ils n’auraient peut-être jamais rencontrées dans un cadre de laboratoire.

Les observations peuvent également servir d’inspiration pour des investigations ultérieures. Les informations recueillies par l’observation naturaliste peuvent conduire à des idées pouvant être utilisées pour aider les gens à surmonter des problèmes et mener une vie plus saine et plus heureuse.

D’autres avantages de l’observation naturaliste incluent :

• Permet aux chercheurs d’étudier des comportements ou des situations qui ne peuvent pas être manipulés en laboratoire pour des raisons éthiques. Par exemple, il serait contraire à l’éthique d’étudier les effets de l’incarcération en confiant réellement des sujets. Mais les chercheurs peuvent recueillir des informations en utilisant l’observation naturaliste dans des contextes de prison réels.
• Peut soutenir la validité externe de la recherche. Les chercheurs pourraient croire que les résultats d’une étude en laboratoire peuvent être généralisés à une population plus large, mais cela ne signifie pas qu’ils obtiendraient réellement les résultats dans un cadre naturel. Ils peuvent procéder à une observation naturaliste pour confirmer cela.

Inconvénients

L’observation naturaliste peut être utile dans de nombreux cas, mais la méthode a également quelques inconvénients. Certains d’entre eux incluent :

• Incapacité à tirer des conclusions causales : Le principal inconvénient de l’observation naturaliste est qu’il peut être difficile de déterminer la cause exacte du comportement d’un sujet.
• Manque de contrôle : Un autre inconvénient est que l’expérimentateur ne peut pas contrôler les variables externes.
• Manque de validité : Bien que l’objectif de l’observation naturaliste soit de mieux comprendre comment il se manifeste dans le monde réel, des effets expérimentaux peuvent toujours influencer la façon dont les gens réagissent. L’effet Hawthorne et d’autres caractéristiques de demande peuvent jouer un rôle dans le fait que les gens modifient leur comportement simplement parce qu’ils savent qu’ils sont observés.
• Biais d’observation : Les préjugés des personnes observant les comportements naturels peuvent influencer les interprétations faites par les expérimentateurs.

Il est également important de noter que l’observation naturaliste est un type de recherche corrélationnelle (d’autres incluent les enquêtes et la recherche archivistique). Une étude corrélationnelle est une approche non expérimentale qui cherche à établir des relations statistiques entre les variables. L’observation naturaliste est une méthode qui peut être utilisée pour collecter des données pour des études corrélationnelles.

Bien que ces méthodes puissent examiner la direction ou la force d’une relation entre deux variables, elles ne peuvent pas déterminer si l’une cause l’autre. Comme le dit le proverbe, la corrélation n’implique pas la causalité.

Méthodes de collecte de données

Les chercheurs utilisent différentes techniques pour collecter et enregistrer des données provenant de l’observation naturaliste. Par exemple, ils peuvent noter combien de fois un certain comportement s’est produit dans une période spécifique ou enregistrer une vidéo des sujets.

• Enregistrements audio ou vidéo : Selon le type de comportement observé, les chercheurs peuvent également décider de faire des enregistrements audio ou vidéo de chaque session d’observation. Ils peuvent ensuite revoir les enregistrements.
• Narration de l’observateur : L’observateur peut prendre des notes pendant la session auxquelles il peut se reporter. Ils peuvent collecter des données et discerner des modèles de comportement à partir de ces notes.
• Comptage des occurrences : L’observateur note quand et combien de fois certains comportements se sont produits.

À quelle fréquence les données sont-elles collectées ?

Il est rarement pratique—voire même possible—d’observer chaque moment de la vie d’un sujet. Par conséquent, les chercheurs utilisent souvent un échantillonnage pour recueillir des informations par l’observation naturaliste.

L’objectif est de s’assurer que l’échantillon de données est représentatif du comportement global du sujet. Un échantillon représentatif est une sélection qui décrypte avec précision les caractéristiques présentes dans l’ensemble du sujet d’intérêt. Un échantillon représentatif peut être obtenu par :

• Échantillonnage temporel : Cela implique de prendre des échantillons à différents intervalles de temps (aléatoires ou systématiques). Par exemple, un chercheur pourrait observer une personne sur son lieu de travail pour noter à quelle fréquence elle engage certains comportements et déterminer s’il existe des modèles ou des tendances.
• Échantillonnage de situation : Ce type d’échantillonnage consiste à observer des comportements dans différentes situations et contextes. Un exemple serait d’observer un enfant dans une classe, à la maison et dans un contexte communautaire pour déterminer si certains comportements ne se produisent que dans des contextes spécifiques.
• Échantillonnage d’événements : Cette approche implique d’observer et d’enregistrer chaque fois qu’un événement se produit. Cela permet aux chercheurs de mieux identifier les modèles qui pourraient être présents. Par exemple, un chercheur pourrait prendre note chaque fois qu’un sujet devient agité. En notant l’événement et ce qui se passe autour du moment de chaque événement, les chercheurs peuvent tirer des inférences sur ce qui pourrait déclencher ces comportements.

Exemples d’observation naturaliste

Imaginez que vous souhaitez étudier le comportement de prise de risque chez les adolescents. Vous pourriez choisir d’observer des comportements dans différents contextes, tels qu’une colline de luge, un mur d’escalade, une patinoire et un manège de voitures tamponneuses. Après avoir défini opérationnellement le “comportement de prise de risque”, vous observeriez vos sujets adolescents dans ces contextes et enregistreriez chaque incidence de comportement que vous avez défini comme risqué.

Des exemples célèbres d’observations naturalistes comprennent le voyage de Charles Darwin à bord de l’HMS Beagle, qui servit de base à sa théorie de la sélection naturelle, et le travail de Jane Goodall étudiant le comportement des chimpanzés dans leur habitat naturel.

À retenir

L’observation naturaliste peut jouer un rôle important dans le processus de recherche. Elle offre de nombreux avantages, notamment le fait d’être souvent moins coûteuse et moins intrusive que d’autres types de recherche.

Dans certains cas, les chercheurs peuvent utiliser l’observation naturaliste comme moyen d’en apprendre davantage sur un phénomène se produisant dans une certaine population. En utilisant ces informations, ils peuvent ensuite formuler une hypothèse pouvant être testée ultérieurement.