En un coup d’œil
L’effet Zeigarnik est la raison pour laquelle il est plus difficile d’oublier un travail que vous n’avez pas encore terminé par rapport aux tâches que vous avez complétées.
Vous est-il déjà arrivé d’avoir des pensées intrusives à propos de quelque chose que vous n’avez pas terminé ? Peut-être qu’un projet de travail à moitié achevé vous empêche de dormir la nuit ou l’intrigue d’un roman que vous lisez tourne sans cesse dans votre esprit. Il y a une raison pour laquelle il est si difficile d’arrêter de penser aux tâches inachevées et interrompues, et les psychologues l’appellent l’effet Zeigarnik.
L’effet Zeigarnik
L’effet Zeigarnik est quelque chose que vous vivez probablement plus souvent que vous ne le réalisez. Lorsque vous commencez à travailler sur une tâche mais ne la terminez pas, des pensées concernant le travail inachevé continueront probablement à surgir dans votre esprit même lorsque vous êtes passé à autre chose. Ces pensées vous incitent à revenir et à terminer la tâche que vous avez commencée. L’effet est également la raison pour laquelle vous continuez à penser à un roman captivant dont vous êtes à mi-chemin ou à un jeu vidéo que vous n’avez pas encore terminé.
Dans votre vie quotidienne, vous avez plusieurs tâches qui attirent votre attention. Mais vous constaterez peut-être que ces choses que vous avez laissées inachevées ont tendance à se glisser dans votre esprit même lorsque vous avez commencé à travailler sur autre chose.
Les soap operas et les drames sérialisés tirent également parti de l’effet Zeigarnik. Par exemple, un épisode peut se terminer, mais l’histoire n’est clairement pas terminée. Ces “suspenses” laissent les spectateurs impatients de voir ce qui se passera ensuite, et grâce à l’effet Zeigarnik, ils seront motivés à revenir et à regarder l’épisode suivant pour le découvrir.
Il est également courant de faire l’expérience de l’effet Zeigarnik à l’école. Avant un examen, vous avez probablement pu vous souvenir d’une bonne partie du matériel que vous veniez juste d’étudier. Après un examen, cependant, vous auriez probablement beaucoup plus de mal à vous souvenir de toutes les choses que vous avez étudiées. Comme vous n’avez plus d’utilisation immédiate pour cela, l’information peut sembler avoir été évacuée de votre mémoire.
Exemples de l’effet Zeigarnik
Vous faites probablement souvent l’expérience de l’effet Zeigarnik dans votre vie quotidienne. Par exemple :
- Vous êtes allé faire des courses et avez emmené vos enfants à l’école, mais vous ne pouvez pas arrêter de penser à la lessive que vous n’avez pas finie de plier.
- Vous avez répondu à un tas d’emails mais n’avez pas pu tous les traiter avant la fin de la journée de travail vendredi. Vous pensez aux messages restants tout le week-end.
- Vous assistez au final de saison de votre émission de télé préférée et cela se termine sur un grand suspense. Vous continuez à penser à ce qui s’est passé des semaines plus tard.
- Vous avez une notification que vous n’avez pas vérifiée, et même si vous devez travailler, vous êtes distrait par le message non lu.
- Vous complétez une demande d’emploi et recevez un message indiquant que votre profil n’est qu’à 75 % complet. Vous ne vous sentez pas capable de passer à une autre tâche tant que vous n’avez pas terminé de le configurer (100 %).
Histoire de l’effet Zeigarnik
L’effet Ziegarnik a d’abord été observé et décrit par une psychologue russe nommée Bluma Zeigarnik, élève du théoricien influent Kurt Lewin. Alors qu’elle était assise dans un restaurant animé à Vienne, Ziegarnik a constaté que les serveurs avaient une meilleure mémoire des commandes impayées. Une fois que la facture a été réglée, cependant, les serveurs avaient du mal à se souvenir des détails exacts des commandes.
La recherche de Zeigarnik
Dans une série d’expériences, les participants ont été invités à accomplir des tâches simples, comme enfiler des perles sur un fil, assembler des puzzles ou résoudre des problèmes mathématiques. La moitié des participants ont été interrompus en cours de tâche.
Après une attente d’une heure, Zeigarnik a demandé aux participants de décrire ce sur quoi ils avaient travaillé. Elle a découvert que les personnes qui avaient été interrompues dans leur travail étaient deux fois plus susceptibles de se souvenir de ce qu’elles avaient fait que celles qui avaient pu terminer les tâches.
Dans une autre version de l’expérience, Zeigarnik a trouvé que les adultes se souvenaient des tâches inachevées 90 % plus souvent qu’ils ne se souvenaient des tâches complètes. Les premières études de Zeigarnik ont été décrites dans un article intitulé “Sur les tâches terminées et inachevées”, publié en 1927.
Recherche supplémentaire explorant l’effet
Dans les années 1960, le chercheur en mémoire John Baddeley a approfondi les découvertes de Zeigarnik dans une expérience. Les participants avaient un temps limité pour résoudre un ensemble d’anagrammes. S’ils ne pouvaient pas résoudre l’anagramme avant la fin du temps imparti, on leur donnait la réponse.
Plus tard, lorsque les participants ont été invités à rappeler les anagrammes, ils étaient mieux à même de se souvenir des mots qu’ils n’avaient pas résolus que de ceux qu’ils avaient résolus. Les résultats ont soutenu les observations de Zeigarnik montrant que les gens ont une meilleure mémoire pour les tâches inachevées ou les informations interrompues.
Recherche contradictoire
Cependant, toutes les recherches n’ont pas soutenu cet effet. Certaines études n’ont pas montré le même effet et d’autres chercheurs ont trouvé qu’il existe une variété de facteurs pouvant influencer la force de l’effet. Par exemple, des études ont montré que la motivation peut jouer un rôle majeur dans la façon dont les gens se souviennent des informations.
Comment cela fonctionne-t-il ?
La mémoire à court terme est limitée tant en capacité qu’en durée. En général, nous ne pouvons retenir qu’un certain nombre de choses en mémoire. Même alors, nous devons continuer à répéter les informations pour les conserver. Ce processus nécessite un effort mental considérable. Plus vous essayez de garder quelque chose en mémoire à court terme, plus il sera difficile de le faire demeurer.
Par exemple, les serveurs doivent se souvenir de nombreux détails sur les personnes aux tables qu’ils servent. Les informations concernant les plats et boissons commandés par les clients doivent rester en mémoire jusqu’à ce que les clients aient terminé leurs repas.
Pour faire face à une surcharge de données, les gens s’appuient souvent sur des astuces mentales qui les aident à se souvenir de beaucoup d’informations. L’effet Zeigarnik en est un exemple. Nous retenons les informations à court terme en les rappelant sans cesse dans notre conscience. En pensant souvent aux tâches inachevées, nous sommes plus susceptibles de nous en souvenir jusqu’à ce qu’elles soient terminées.
L’effet Zeigarnik n’affecte pas seulement la mémoire à court terme. Les tâches inachevées, comme les objectifs que nous voulons encore atteindre, peuvent également continuer à envahir nos pensées pendant de longues périodes. Par exemple, si vous n’avez pas terminé vos études universitaires, votre diplôme inachevé peut peser lourdement sur votre mémoire pendant des années.
L’effet Zeigarnik nous en dit long sur comment fonctionne la mémoire. Une fois qu’une information est perçue, elle est souvent stockée dans la mémoire sensorielle pour un bref instant. Lorsque nous prêtons attention à cette information, elle passe dans la mémoire à court terme. Beaucoup de souvenirs à court terme sont rapidement oubliés, mais grâce au processus de répétition active, certaines informations peuvent passer dans la mémoire à long terme.
Zeigarnik a suggéré que le fait de ne pas accomplir une tâche crée une tension cognitive sous-jacente. Cela rend nécessaire un effort mental et une répétition accrus pour garder la tâche à l’avant-plan de notre conscience. Une fois qu’elle est réalisée, cependant, notre esprit peut relâcher l’effort supplémentaire.
Comment faire fonctionner l’effet Zeigarnik pour vous
Plus qu’une simple observation intéressante sur le fonctionnement du cerveau humain, vous pouvez utiliser l’effet Zeigarnik à votre avantage. Il existe de réelles applications pratiques de l’effet Zeigarnik que vous pouvez utiliser dès aujourd’hui.
Le bon sens pourrait vous dire qu’achever une tâche avant de s’arrêter est la meilleure façon d’aborder un objectif. Cependant, l’effet Zeigarnik suggère qu’être interrompu pendant une tâche peut être une stratégie efficace pour améliorer votre capacité à vous souvenir des informations.
Profitez au maximum de vos sessions d’étude
Si vous étudiez pour un examen, divisez vos sessions d’étude au lieu de tout apprendre la veille du test. En étudiant les informations que vous devez apprendre par petits morceaux, vous aurez plus de chances de vous en souvenir jusqu’au jour de l’examen.
Si vous avez du mal à mémoriser quelque chose d’important, des interruptions momentanées peuvent jouer en votre faveur. Au lieu de simplement répéter l’information, révisez-la plusieurs fois, puis faites une pause. Pendant que vous vous concentrez sur d’autres choses, vous vous retrouverez mentalement à revenir à l’information que vous étudiez.
Surmontez la procrastination
La procrastination est liée à l’effet Zeigarnik de certaines manières familières. Nous remettons souvent les tâches à la dernière minute, pour finir par les réaliser dans une course frénétique à la dernière seconde pour respecter une échéance. Malheureusement, cette habitude entraîne stress et performance médiocre.
Une façon de surmonter la procrastination consiste à mettre l’effet Zeigarnik à votre service. Commencez par faire le premier pas, peu importe sa taille. Une fois que vous avez commencé—mais pas fini—votre travail, vous constaterez que vous pensez à la tâche jusqu’à ce que vous l’acheviez. Vous ne la terminerez peut-être pas d’un seul coup, mais chaque petit pas que vous ferez vous rapprochera de votre objectif.
Cette approche peut vous motiver à finir et entraîner un sentiment d’accomplissement une fois que vous avez enfin terminé une tâche et que vous pouvez diriger vos énergies mentales ailleurs.
Générer de l’intérêt et de l’attention
Les annonceurs et les marketeurs utilisent l’effet Zeigarnik pour encourager les consommateurs à acheter leurs produits. Les créatifs, comme les scénaristes de films et de télévision, utilisent également cet effet. Par exemple, pensez à la façon dont les bandes-annonces de films sont conçues pour attirer votre attention en vous laissant deviner des informations, mais sans tout révéler sur l’intrigue et les personnages. La bande-annonce attire votre attention, mais vous laisse sur votre faim. Pour découvrir ce qui se passe, vous devrez voir le film.
Les épisodes de télévision se terminent souvent sur un moment d’action intense, un cliffhanger, laissant le destin des personnages ou l’issue de la situation irrésolus. Pour soulager la tension créée par ces fins en suspense, les téléspectateurs doivent se souvenir de regarder le prochain épisode à sa sortie.
Promouvoir le bien-être mental
L’effet Zeigarnik n’est pas toujours bénéfique. Lorsque vous n’achevez pas des tâches, celles-ci peuvent peser lourdement sur votre esprit et créer du stress. Ces pensées stressantes et intrusives peuvent conduire à l’anxiété et affecter votre sommeil.
Cela dit, l’effet Zeigarnik a un moyen de vous inciter à résoudre cette pression. Les pensées répétées que vous avez vous motiveront à finir ce que vous avez commencé, ce qui peut soulager le stress et améliorer votre estime de soi et votre confiance en vous.
Résumé
L’effet Zeigarnik a commencé par une simple observation de la façon dont les serveurs de restaurant parviennent à se souvenir de nombreuses commandes de clients. Depuis lors, des recherches ont montré que nous avons tendance à mieux nous rappeler des tâches inachevées que des tâches complètes. Bien que de nombreux facteurs puissent influencer l’effet Zeigarnik et sa force, vous pouvez souvent l’utiliser à votre avantage. Par exemple, en prenant des pauses délibérées pendant vos études, vous pourriez découvrir que vous pouvez mieux vous souvenir des détails importants dont vous aurez besoin pour un examen.
