Qu’est-ce qu’un groupe de contrôle ?

En termes simples, le groupe de contrôle comprend des participants qui ne reçoivent pas le traitement expérimental. Lors de la réalisation d’une expérience, ces personnes sont assignées au hasard à ce groupe. Elles ressemblent également de près aux participants du groupe expérimental ou aux individus qui reçoivent le traitement.

Les expérimentateurs utilisent des variables pour faire des comparaisons entre un groupe expérimental et un groupe de contrôle. Une variable est quelque chose que les chercheurs peuvent manipuler, mesurer et contrôler dans une expérience. La variable indépendante est l’aspect de l’expérience que les chercheurs manipulent (ou le traitement). La variable dépendante est ce que les chercheurs mesurent pour voir si la variable indépendante a eu un effet.

Bien qu’ils ne reçoivent pas le traitement, le groupe de contrôle joue un rôle vital dans le processus de recherche. Les expérimentateurs comparent le groupe expérimental au groupe de contrôle pour déterminer si le traitement a eu un effet.

Groupe de contrôle vs. groupe expérimental

La manière la plus simple de déterminer la différence entre un groupe de contrôle et un groupe expérimental est de déterminer quel groupe reçoit le traitement et lequel ne reçoit pas. Pour s’assurer que les résultats peuvent ensuite être comparés avec précision, les deux groupes devraient être par ailleurs identiques.

Pourquoi un groupe de contrôle est important

Bien que le groupe de contrôle ne reçoive pas de traitement, il joue un rôle critique dans le processus expérimental. Ce groupe sert de référence, permettant aux chercheurs de comparer le groupe expérimental au groupe de contrôle afin de voir quel type d’impact les changements apportés à la variable indépendante ont produit.

Aucune des différences entre les deux groupes n’est donc le résultat des manipulations de la variable indépendante. Les expérimentateurs effectuent les mêmes procédures avec les deux groupes, à l’exception de la manipulation de la variable indépendante dans le groupe expérimental.

Types de groupes de contrôle

Il existe plusieurs types de groupes de contrôle qui peuvent être utilisés dans la recherche en psychologie. Certains d’entre eux incluent :

• Groupes de contrôle positifs: Dans ce cas, les chercheurs savent déjà qu’un traitement est efficace, mais souhaitent en apprendre davantage sur l’impact des variations du traitement. Dans ce cas, le groupe de contrôle reçoit le traitement connu pour être efficace, tandis que le groupe expérimental reçoit la variation afin que les chercheurs puissent en apprendre davantage sur sa performance et sa comparaison avec le contrôle.
• Groupe de contrôle négatif: Dans ce type de groupe de contrôle, les participants ne reçoivent aucun traitement. Le groupe expérimental peut alors être comparé au groupe qui n’a connu aucun changement ou résultat.
• Groupe de contrôle placebo: Ce type de groupe de contrôle reçoit un traitement placebo qu’ils croient avoir un effet. Ce groupe de contrôle permet aux chercheurs d’examiner l’impact de l’effet placebo et de voir comment le traitement expérimental se compare au traitement placebo.
• Groupe de contrôle randomisé: Ce type de groupe de contrôle implique l’utilisation d’une sélection aléatoire pour s’assurer que les participants du groupe de contrôle reflètent précisément la démographie de la population plus large.
• Groupe de contrôle naturel: Ce type de groupe de contrôle est naturellement sélectionné, souvent par des facteurs situationnels. Par exemple, les chercheurs pourraient comparer des personnes ayant subi un traumatisme en raison de la guerre avec des personnes n’ayant pas vécu la guerre. Les personnes n’ayant pas connu de traumatisme lié à la guerre constitueraient le groupe de contrôle.

Exemples de groupes de contrôle

Les groupes de contrôle peuvent être utilisés dans une variété de situations. Par exemple, imaginez une étude dans laquelle les chercheurs examinent comment les distractions pendant un examen influencent les résultats. Le groupe de contrôle passerait un examen dans un environnement sans distractions, tandis que les groupes expérimentaux seraient exposés à différentes distractions. Les résultats de l’examen seraient ensuite comparés pour voir quels effets les distractions ont eu sur les scores.

Les expériences qui examinent les effets des médicaments sur certaines conditions sont également des exemples de la manière dont un groupe de contrôle peut être utilisé dans la recherche. Par exemple, les chercheurs examinant l’efficacité d’un nouvel antidépresseur pourraient utiliser un groupe de contrôle recevant un placebo et un groupe expérimental recevant le nouveau médicament. À la fin de l’étude, les chercheurs compareraient les mesures de dépression pour les deux groupes afin de déterminer quel impact le nouveau médicament a eu.

Utilisations des groupes de contrôle

Les chercheurs utilisent les groupes de contrôle pour mener des recherches dans divers domaines. Quelques utilisations courantes incluent :

• Psychologie: Les chercheurs utilisent des groupes de contrôle pour en apprendre davantage sur la santé mentale, les comportements et les traitements.
• Médecine: Les groupes de contrôle peuvent être utilisés pour en apprendre davantage sur certaines conditions de santé, évaluer l’efficacité des médicaments pour traiter ces conditions et évaluer les effets secondaires potentiels qui pourraient en résulter.
• Éducation: Les chercheurs en éducation utilisent des groupes de contrôle pour en apprendre davantage sur la façon dont différents programmes, curriculums ou méthodes d’enseignement impactent les résultats des étudiants.
• Marketing: Les chercheurs utilisent des groupes de contrôle pour en apprendre davantage sur la façon dont les consommateurs réagissent aux publicités et aux efforts de marketing.