Le trouble de l’engagement social désinhibé (DSED) est une condition d’attachement caractérisée par des difficultés à établir des liens affectifs avec autrui et par un manque d’inhibition autour des étrangers. Cette condition a tendance à se manifester chez les jeunes enfants ayant subi négligence, traumatisme, abandon ou abus.
La plupart des enfants sont naturellement prudents avec les adultes qu’ils ne connaissent pas. En général, la peur des personnes inconnues est saine et bénéfique. Cependant, les enfants atteints de DSED ne ressentent pas cette peur.
Les enfants atteints de DSED ne sont pas effrayés par les étrangers. En fait, ils se sentent si à l’aise autour de personnes inconnues qu’ils n’hésiteraient pas à monter dans la voiture d’un étranger ou à accepter une invitation pour aller chez un inconnu. Cette amabilité désinhibée peut poser un problème sérieux de sécurité si le trouble n’est pas traité.
Symptômes du trouble de l’engagement social désinhibé
Les symptômes courants du trouble de l’engagement social désinhibé incluent :
- Comportement physique et verbal excessivement familier envers des adultes inconnus
- Absence de vérification auprès des parents ou des soignants
- Absence de limites sociales
- Inhibition minimale autour des étrangers
- Disposition à aller avec des inconnus avec peu ou aucune hésitation
Caractéristiques du trouble de l’engagement social désinhibé
Les enfants atteints de DSED peuvent présenter certaines caractéristiques. En voici trois à considérer.
Pas de préférence pour les soignants
La plupart des enfants recherchent le contact avec leurs principaux soignants, surtout lorsqu’ils ont besoin de réconfort. Par exemple, un enfant qui tombe d’une balançoire et se râpe le genou cherchera probablement le parent ou le soignant qui l’a amené au parc pour le consoler et s’occuper de la blessure.
Si un enfant atteint de DSED tombe au parc, il peut se tourner vers un complet étranger pour obtenir du soutien émotionnel. Il pourrait dire à un passant aléatoire qu’il est blessé ou même s’asseoir sur les genoux d’un étranger sur un banc de parc et pleurer.
Le comportement désinhibé de l’enfant peut être déroutant et inquiétant pour les soignants. Tous les adultes impliqués peuvent avoir du mal à comprendre pourquoi un enfant interagit avec des adultes inconnus sans la moindre hésitation.
Difficulté à savoir qui est digne de confiance
Les jeunes enfants ne sont pas bons pour identifier les prédateurs, mais la plupart sont prudents avec les personnes qu’ils ne connaissent pas. La plupart des enfants sont capables de porter des jugements sur l’apparence d’un étranger, qu’il soit aimable ou méchant. Des recherches ont montré que les enfants font des évaluations initiales de la fiabilité d’une personne sur la base de son apparence.
Pour un enfant avec un engagement social désinhibé, des difficultés de reconnaissance faciale peuvent contribuer à leur volonté de parler et d’interagir avec des étrangers. Des recherches utilisant l’imagerie cérébrale ont montré que les enfants atteints du trouble ne peuvent pas faire la distinction entre une personne qui semble aimable et sûre et quelqu’un qui semble méchant et peu fiable.
Besoin de bienveillance
Les enfants atteints de DSED recherchent de la bienveillance chez les autres. Comme ils ne peuvent pas identifier spécifiquement une personne sûre, ils peuvent montrer de l’affection envers quiconque leur accorde de l’attention, y compris une personne qui est dangereuse.
Il n’est pas rare qu’un enfant ayant ce trouble étreigne un étranger dans le magasin ou engage une conversation très personnelle avec un adulte inconnu dans le parc. Ils peuvent même s’asseoir avec une autre famille au parc comme s’ils avaient été invités au pique-nique.
Un enfant atteint de DSED recherche de manière indiscriminée de l’affection physique.
Comportements du trouble de l’engagement social désinhibé selon l’âge
Les comportements du trouble de l’engagement social désinhibé peuvent changer et évoluer à mesure qu’un enfant grandit.
Tout-petits
Les tout-petits atteints du trouble commencent souvent à montrer un manque de peur envers des adultes inconnus, comme se tenir la main avec un étranger ou s’asseoir sur les genoux d’une personne qu’ils viennent juste de rencontrer.
Enfants d’âge préscolaire
Au cours des années préscolaires, les enfants atteints de DSED commencent également à présenter un comportement de recherche d’attention, comme faire du bruit dans le parc de jeux pour attirer l’attention des adultes inconnus.
Enfants d’âge scolaire
À l’âge moyen de l’enfance, les enfants montrent souvent un verbal et une familiarité physique excessive, ainsi qu’une expression inauthentique des émotions. Un préadolescent peut rire quand les autres rient ou paraître triste pour manipuler une situation sociale (plutôt que par émotion authentique).
Parmi leurs pairs, ils peuvent être trop familiers, voire directs. Par exemple, ils pourraient dire : « Je veux aller chez toi », en rencontrant un nouveau camarade de classe pour la première fois.
Adolescents
Les adolescents atteints du trouble de l’engagement social désinhibé sont susceptibles d’avoir des problèmes avec leurs pairs, leurs parents, leurs enseignants et leurs entraîneurs. Ils ont tendance à développer des relations superficielles avec les autres, avoir des difficultés avec le conflit et continuer à démontrer un comportement indifférencié envers les adultes.
Adultes
Bien que la recherche dans ce domaine soit limitée, certaines études ont montré que les enfants atteints de DSED pourraient rencontrer plus de déficits cognitifs à l’âge adulte jeune, ainsi que plus de symptômes émotionnels.
Diagnostic du trouble de l’engagement social désinhibé
Le trouble de l’engagement social désinhibé a été initialement considéré comme un sous-type d’un autre trouble d’attachement appelé trouble de l’attachement réactif. Cependant, dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique (DSM-5), le DSED a été classé comme un diagnostic distinct.
Pour répondre aux critères diagnostiques du DSED, un enfant doit présenter un schéma de comportement impliquant l’approche et l’interaction avec des adultes inconnus ainsi qu’au moins deux des comportements suivants :
- Comportement verbal ou physique excessivement familier qui n’est pas conforme aux limites sociales culturellement sanctionnées et appropriées
- Réserve réduite ou absente pour approcher et interagir avec des adultes inconnus
- Vérification diminuée ou absente auprès d’un soignant adulte après s’être éloigné, même dans des contextes inconnus
- Volonté de partir avec un adulte inconnu avec peu ou aucune hésitation
En plus de répondre aux critères diagnostiques sur le plan comportemental, un enfant doit avoir une histoire de négligence comme l’indiquent l’un des éléments suivants :
- Négation sociale, y compris le manque persistant de satisfaction des besoins émotionnels de base d’affection, de stimulation et de réconfort par les adultes soignants
- Changements répétés de soignants principaux limitant les occasions pour l’enfant de former des attachements stables
- Éducation dans des contextes inhabituels limitant les opportunités de l’enfant de former des attachements sélectifs (par exemple, une institution avec des ratios enfant-soignant élevés)
Si un enfant présente des comportements pendant plus de 12 mois, le trouble est considéré comme persistant. Le trouble est décrit comme sévère lorsque l’enfant présente tous les symptômes à des niveaux relativement élevés.
Trouble de l’engagement social désinhibé vs autres troubles
Le trouble de l’engagement social désinhibé est similaire au trouble de l’attachement réactif (RAD) et au trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Voici comment ils se comparent.
DSED vs. RAD
Dans le RAD, les enfants ont des difficultés à former des attachements émotionnels avec leurs parents ou soignants. Ils ont souvent du mal à montrer de l’affection, ont des problèmes pour contrôler leurs émotions et craignent d’interagir avec les autres.
En revanche, les enfants atteints de DSED sont excessivement affectueux envers les autres. Bien qu’ils soient extravertis et amicaux, ils ont du mal à établir des connexions significatives avec d’autres personnes.
DSED vs. TDAH
Un enfant ne répond aux critères du trouble d’engagement social désinhibé que si ses comportements ne proviennent pas de problèmes de contrôle des impulsions, qui sont courants dans d’autres troubles.
Par exemple, un enfant avec TDAH peut s’échapper au parc et oublier de vérifier que son parent est à proximité. Un enfant avec un trouble de l’engagement social désinhibé s’éloignera sans penser une seconde à son parent, car il ne ressent pas le besoin de s’assurer que son soignant est présent.
Le trouble de l’engagement social désinhibé découle de la négligence et peut donc coexister avec d’autres conditions connexes, telles que des retards cognitifs et linguistiques ou la malnutrition.
Causes du trouble de l’engagement social désinhibé
Le trouble de l’engagement social désinhibé est causé par la négligence durant la petite enfance. Mais il existe souvent des malentendus sur ce qui constitue la négligence et ce qui contribue au développement de troubles d’attachement chez les enfants.
La négligence durant la petite enfance interfère avec les liens et l’attachement. Cela nuit à la capacité d’un enfant d’établir des relations de confiance avec les soignants et persiste souvent à l’âge adulte.
Les nourrissons apprennent à faire confiance à leurs soignants lorsque ces personnes répondent de manière cohérente à leurs besoins. Par exemple, un bébé qui est nourri en réponse à ses pleurs de faim apprendra qu’il peut compter sur son parent pour se nourrir.
Contrairement aux mythes courants, les problèmes d’attachement ne sont pas causés par le temps passé en garderie, et un enfant ne développera pas ces problèmes à la suite d’être placé dans son berceau lorsqu’il pleure.
Les enfants négligés peuvent ne pas établir de lien avec leurs soignants. Si un bébé qui pleure est constamment ignoré, il apprend que les personnes qui l’entourent ne sont pas fiables, voire totalement indisponibles. Un bébé laissé sans surveillance la plupart du temps avec peu d’engagement social peut ne pas former de type de relation avec un soignant. Par conséquent, cet enfant peut être à risque de développer un trouble d’attachement.
Bien que les conséquences puissent être graves, il est important de savoir que tous les enfants négligés ne développent pas le trouble de l’engagement social désinhibé. En fait, de nombreux enfants grandissent avec des relations saines sans problèmes d’attachement durables.
Une préoccupation pour les parents d’accueil et adoptifs
Le trouble de l’engagement social désinhibé découle de la négligence survenant durant les premiers mois de vie. Le trouble se développe presque toujours avant l’âge de deux ans.
Cependant, le trouble de l’engagement social désinhibé peut ne pas devenir apparent longtemps après que les problèmes de négligence ont été résolus. Les parents d’accueil, les grands-parents et autres soignants qui élèvent des enfants ayant subi une négligence durant leur petite enfance doivent savoir que les enfants peuvent toujours être à risque de développer des problèmes d’attachement, même s’ils ne sont plus négligés.
Prévalence du trouble de l’engagement social désinhibé
Quelle est la fréquence du DSED ? Le trouble de l’engagement social désinhibé est considéré comme assez rare. Les enfants qui ont été élevés dans des institutions (comme les orphelinats) et ceux ayant eu de multiples placements en famille d’accueil sont à plus haut risque de développer cette condition.
De nombreux enfants avec un historique d’abus ou de négligence ne développent pas de troubles d’attachement, mais des études suggèrent qu’environ 20% des enfants de populations à haut risque développent un trouble de l’engagement social désinhibé.
Risques du trouble de l’engagement social désinhibé
Il est important que les enfants aient une peur saine des étrangers et des personnes potentiellement nuisibles. Élever un enfant ayant un trouble de l’engagement social désinhibé peut être assez déroutant et terrifiant pour les soignants.
Un enfant de quatre ans avec ce trouble pourrait s’éloigner avec un étranger au centre commercial, ou un enfant de neuf ans pourrait entrer chez un voisin sans réfléchir à la sécurité ou aux conséquences potentielles de ses actes.
Les soignants élevant un enfant ayant un trouble de l’engagement social désinhibé doivent garder un œil constant afin d’assurer que l’enfant ne se retrouve pas dans une situation dangereuse. Ils devront peut-être intervenir fréquemment pour empêcher l’enfant d’interagir avec des étrangers.
Les enfants ayant des troubles d’attachement ont du mal à établir des relations saines avec les enseignants, les entraîneurs, les responsables de la garde d’enfants et les pairs. Leur comportement peut être suffisamment alarmant pour les personnes qui les entourent, comme la famille d’un camarade de classe, pour exclure les activités sociales (particulièrement lorsque les gens ne connaissent pas le trouble).
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Traitement du trouble de l’engagement social désinhibé
Il est important que les enfants avec des troubles d’attachement reçoivent des soins constants de la part de soignants stables. Un enfant qui continue à passer d’une famille d’accueil à une autre ou qui continue à être institutionalisé est peu susceptible de s’améliorer.
Une fois que des soins constants ont été établis, le traitement peut commencer pour renforcer le lien entre un enfant ayant subi une négligence et un soignant principal.
Les troubles d’attachement n’ont pas tendance à s’améliorer d’eux-mêmes. Un traitement professionnel consiste généralement en une thérapie avec l’enfant et les soignants, avec des plans de traitement individualisés pour répondre aux besoins et symptômes uniques de l’enfant.
Si vous craignez qu’un enfant dont vous avez la charge puisse avoir un trouble d’attachement, parlez-en à votre pédiatre. Celui-ci peut orienter votre enfant vers un professionnel de la santé mentale pour une évaluation complète.
Faire face au trouble de l’engagement social désinhibé
Il existe plusieurs mesures que les parents et les soignants peuvent prendre pour aider les enfants atteints de DSED à nouer des liens et à gérer leurs comportements.
- Fournir de la stabilité : Si un enfant a été diagnostiqué avec un trouble de l’engagement social désinhibé, il est essentiel de lui offrir des soins stables, fiables et constants.
- Définir des attentes et des règles : En plus d’avoir des attentes en matière de comportement, il est important de faire savoir aux enfants ce qu’ils peuvent attendre. Expliquer clairement les règles et les conséquences peut fournir aux enfants un plus grand sens de la cohérence et établir des limites.
- Développer des routines : Favoriser la cohérence en ayant des routines à suivre tous les jours. Aider les enfants à savoir à quoi s’attendre et s’y tenir peut aider à développer un sentiment de confiance envers les soignants.
Un mot de Un Esprit Sain
Si un enfant présente des symptômes de trouble de l’engagement social désinhibé, les soignants doivent demander conseil et traitement auprès d’un professionnel. Offrir des soins constants peut aider, mais des interventions spécifiques sont nécessaires pour traiter les problèmes d’attachement et les problèmes de comportement qui entravent la capacité d’un enfant à nouer des relations.
