Le stress est une réponse biologique aux pressions externes ou internes. Si les facteurs de stress sont sévères et persistants, le stress peut être considéré comme toxique.
Le stress sain peut être bénéfique pour vous
Le stress est un phénomène universel et une expérience normale. Il peut être positif ou négatif.
Une étude de 2015 de l’Université de Californie, Berkeley a révélé comment des niveaux de stress aigu optimaux, connus sous le nom de eustress, peuvent bénéficier aux individus et optimiser l’alerte, le comportement et les performances cognitives pour mieux s’adapter aux situations.
Quand le stress devient-il ‘toxique’ ?
Face au stress, le corps réagit en libérant des hormones et des neurotransmetteurs entraînant les changements physiologiques nécessaires à la réponse de lutte ou de fuite. La fréquence cardiaque et la pression artérielle de l’individu augmentent, les muscles se tendent et la respiration s’accélère face au danger perçu. Une fois que le facteur de stress a été confronté, la réponse au stress se désactive et ramène le corps à un état équilibré et détendu.
Trop de facteurs de stress provoquent un stress toxique
Si l’exposition au stress devient chronique ou accablante, le corps passe à une réponse au stress continue. Sans interrupteur pour le facteur de stress, les alarmes internes restent activées, même après que la menace s’est éloignée.
L’accumulation de stress et votre santé
Face au stress toxique, un taux de cortisol chroniquement élevé et d’autres changements physiologiques et cérébraux augmentent le risque de troubles cardiovasculaires, infectieux, inflammatoires, métaboliques et psychiatriques. En d’autres termes, au fur et à mesure que votre stress augmente, votre santé physique et mentale commence à décliner.
Signes de stress toxique
Apprendre à identifier comment le stress toxique peut affecter la physicalité, les comportements et les émotions d’une personne est la première étape pour réduire ses risques pour la santé.
Il existe des symptômes courants qui peuvent refléter un stress chronique, y compris, mais sans s’y limiter :
- Maux de tête
- Tension musculaire
- Fatigue
- Estomac dérangé
- Perturbations du sommeil
- Agitation
- Manque de motivation
- Douleur chronique
- Sensations d’accablement
- Irritabilité ou colère
- Anxiété, tristesse ou dépression
- Abus de substances
- Retrait social
Comment le stress toxique affecte votre cerveau
Le cerveau est le centre de commandement du système nerveux humain et évalue le niveau de menace d’un facteur de stress. À des niveaux sains de stress, il peut appliquer les réponses comportementales et physiologiques appropriées. Cependant, une fois que le stress s’accumule, il impacte la capacité du cerveau à répondre au stress, et impacte même le fonctionnement du cerveau lui-même.
Votre cerveau peut rétrécir
Il a été constaté que le stress chronique diminue en fait le volume du cerveau, entraînant une perte de synapses et impactant les fonctions cérébrales.
Votre pensée critique devient altérée
Le cortex préfrontal, situé à l’avant du lobe frontal du cerveau, est particulièrement sensible à l’exposition au stress. Cette région du cerveau est impliquée dans nos fonctions cognitives de haut niveau. Le stress toxique peut provoquer des changements architecturaux dans les cellules nerveuses préfrontales, entraînant une perte de certaines capacités cognitives.
Le stress toxique impacte votre neurobiologie globale et votre santé physique
Pour comprendre son impact complet, il peut être utile de considérer quelques exemples différents de la manière dont le stress toxique peut nuire à notre neurobiologie.
- Réponse de cortisol accrue qui vous expose à un risque accru de problèmes cardiaques, d’hypertension, de troubles digestifs, de prise de poids, et plus encore.
- Problèmes de santé mentale altérés. Le stress toxique peut tenir un rôle dans la pathophysiologie des maladies mentales telles que les troubles anxieux et dépressifs, la dysrégulation comportementale, le PTSD et la psychose.
- Changements inadaptés à l’architecture du cerveau. Les changements physiologiques qui accompagnent le stress toxique peuvent causer des changements structurels dans le cerveau, entraînant des problèmes tels que des troubles de la mémoire et de l’apprentissage.
- Expression génétique modifiée. Le stress toxique peut modifier quels gènes sont activés ou désactivés, entraînant une large gamme de conséquences pour la santé.
- Mauvaise gestion du stress et compétences d’adaptation qui inhibent la capacité d’une personne à gérer des situations difficiles de manière appropriée.
- Modes de vie malsains. Le stress toxique peut mener à des choix de mode de vie malsains, qui peuvent contribuer à une variété de conséquences sur la santé, y compris la dépression, le cancer ou les maladies cardiaques.
Maintenir la santé du cerveau afin qu’il puisse répondre correctement au stress est vital pour votre bien-être.
Comment le stress toxique impacte les enfants
Le stress toxique est accablant pour les individus de tous âges, mais il est particulièrement dommageable pour les enfants.
Expériences infantiles adverses et stress
À mesure que le cerveau d’un enfant se développe, les expériences infantiles adverses peuvent altérer l’architecture cérébrale, conduisant à des compétences d’adaptation altérées et à des effets débilitants à long terme sur la santé. Sans le soutien émotionnel adéquat des soignants, le stress toxique peut créer des réponses au stress anormales qui peuvent ne pas se manifester pendant des années.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les expériences infantiles adverses peuvent exposer à un risque de victimisation future par la violence et de maladies mentales. Un score ACE (expérience infantile adverse) est un comptage de divers abus, négligences et autres caractéristiques d’une enfance difficile : plus le score est élevé, plus le risque de problèmes de santé est important.
Les expériences qui peuvent contribuer à un stress toxique sont des événements tels que :
- Adversité précoce dans la vie
- Pauvreté extrême
- Dysfonctionnement familial
- Mauvaise santé
- Pénurie alimentaire
- Perte d’un parent ou un divorce douloureux
- Témoigner de violence à la maison ou dans la communauté
- Avoir un membre de la famille ayant tenté ou succombé au suicide
- Abus durant l’enfance (émotionnel/physique/sexuel)
- Négligence infantile
- Soignants ayant des problèmes de consommation de substances ou de santé mentale
- Exposition continue à des facteurs de stress quotidiens modérément graves, mais chroniques
- Instabilité due à la séparation parentale ou à la détention de membres de la famille en prison
Conseils pour soulager le stress
Lorsque vous vous sentez accablé, prenez un moment pour faire une pause et opter pour une réponse d’adaptation saine qui profitera à votre corps et à votre esprit.
Certaines techniques possibles peuvent ressembler à cela :
- Enregistrer vos réactions corporelles lorsque vous êtes stressé, remarquer si votre respiration se restreint, si votre mâchoire se tend ou si votre rythme cardiaque s’accélère afin que vous puissiez entreprendre des démarches pour vous détendre plus tôt que plus tard
- Traiter les émotions, pensées et sensations au fur et à mesure qu’elles surviennent, quelle que soit leur douleur, frustration ou intensité
- Manger et boire vos repas en pleine conscience, déposer votre téléphone et manger lentement tout en profitant de la sensation du vent ou du soleil sur votre peau
- Préserver vos habitudes de sommeil, une bonne hygiène de sommeil peut favoriser la mémorisation, la capacité d’apprentissage, réguler votre métabolisme et développer dendrites qui sont des branches dans les cellules cérébrales transmettant l’information d’un neurone à un autre
- Amélioration de la santé physique grâce à l’exercice et au mouvement
- La pleine conscience et des pratiques corps-esprit comme le yoga
Faire ces activités chaque jour peut vous aider à promouvoir et à cultiver un mode de vie à faible stress.
Le cerveau est plastique et a une certaine capacité à se réorganiser pour retrouver un fonctionnement sain. Pour que la neuroplasticité se produise, le cerveau doit être efficacement stressé.
Comment inverser les effets du stress toxique
Bien que le stress puisse induire des changements neuronaux dans le cerveau, celui-ci est remarquablement résilient et peut souvent se rétablir après un stress. Le stress toxique peut être un facteur dans la vie d’une personne, mais on peut prendre des mesures pour inverser son impact grâce à plusieurs techniques de gestion du stress :
- Thérapie par la parole avec un professionnel de la santé mentale de confiance
- Respiration profonde ou méditation de travail de respiration pour se centrer sur le moment présent
- Techniques de scan corporel
- Réflexion à travers l’écriture ou l’art
- Soutien de vos proches, amis et famille
- Développer et maintenir des relations saines
- Atténuer les tâches stressantes grâce à l’organisation, des listes de choses à faire, et en demandant de l’aide aux autres
Apprendre à gérer votre réponse au stress toxique de manière appropriée peut vous aider à faire face au stress au moment où il se présente, et à mieux trouver l’équilibre et à gérer le stress lorsqu’il surgit à l’avenir.
Un mot de Un Esprit Sain
Établir des habitudes et des pratiques saines et durables pour gérer le stress peut vous permettre de prendre de l’avance sur le stress toxique et de réduire ses effets nuisibles.
