La récupération spontanée est définie comme la réapparition de la réponse conditionnée après une période de repos ou une période de réponse diminuée. Un comportement est affiché qui était considéré comme éteint. Si le stimulus conditionné et le stimulus inconditionné ne sont plus associés, l’extinction se produira très rapidement après une récupération spontanée. Cela peut s’appliquer aux réponses qui ont été formées à la fois par le conditionnement classique et opérant.
Exemples de récupération spontanée
Même si vous n’êtes pas familier avec l’histoire de la psychologie, vous avez probablement au moins entendu parler des célèbres expériences d’Ivan Pavlov avec des chiens. Dans l’expérience classique de Pavlov, les chiens ont été conditionnés pour saliver au son d’un ton.
Le son d’un ton a été répété associé à la présentation de la nourriture. Finalement, le son du ton a conduit les chiens à saliver. Pavlov a également noté que ne plus associer le ton à la présentation de la nourriture entraînait l’extinction, ou la disparition, de la réponse de salivation. Que se passerait-il si une “période de repos” se produisait où le stimulus n’est plus présent ?
Pavlov a constaté qu’après une période de repos de deux heures, la réponse de salivation réapparaissait soudainement lorsque le ton était présenté. Essentiellement, les animaux ont récupéré spontanément la réponse qui était auparavant éteinte.
Pour un autre exemple, imaginez que vous ayez utilisé le conditionnement classique pour entraîner votre chien à attendre de la nourriture chaque fois qu’il entend le ding d’une cloche. Lorsque vous faites sonner la cloche, votre chien se précipite dans la cuisine et s’assoit à côté de sa gamelle.
Après que la réponse ait été conditionnée, vous arrêtez de présenter la nourriture après avoir fait sonner la cloche. Avec le temps, la réponse s’éteint et votre chien ne réagit plus au son. Vous arrêtez complètement de faire sonner la cloche, mais quelques jours plus tard, vous décidez de réessayer de la faire sonner. Votre chien se précipite dans la pièce et attend à côté de sa gamelle, exhibant un parfait exemple de récupération spontanée de la réponse conditionnée.
Comment fonctionne la récupération spontanée
Pour comprendre exactement ce qu’est la récupération spontanée et comment elle fonctionne, il est essentiel de commencer par comprendre le processus de conditionnement classique. Comment se déroule le conditionnement classique ?
Le conditionnement classique implique de former une association entre un stimulus neutre et un stimulus inconditionné qui produit naturellement et automatiquement une réponse. Éviter un bruit fort ou saliver à l’odeur d’un repas cuisiné au four sont tous deux des exemples de stimuli inconditionnés.
Votre réaction à ces choses se produit automatiquement sans apprentissage, c’est pourquoi elle est appelée la réponse inconditionnée. Après avoir associé à plusieurs reprises quelque chose au stimulus inconditionné, le stimulus neutre précédent commencera à déclencher la même réaction, moment auquel il devient connu comme stimulus conditionné. La réaction apprise au stimulus conditionné est maintenant appelée la réponse conditionnée.
Par exemple, dans la célèbre expérience Little Albert, les chercheurs John B. Watson et Rosalie Rayner ont associé à plusieurs reprises un bruit fort (le stimulus inconditionné) à la présentation d’un rat blanc (le stimulus neutre). L’enfant de leur expérience n’avait auparavant pas peur de l’animal mais avait naturellement peur du bruit fort (la réponse inconditionnée).
Après plusieurs associations du bruit et de la vue du rat, l’enfant a finalement commencé à afficher la réponse de peur (maintenant connue comme la réponse conditionnée) chaque fois qu’il voyait le rat blanc (le stimulus conditionné). Que se serait-il passé si Watson et Rayner avaient arrêté d’associer le rat et le bruit ?
Au début, l’enfant serait naturellement encore assez effrayé. Après plusieurs instances de voir l’animal sans bruit, la peur de l’enfant commencerait probablement à s’estomper lentement et finalement il pourrait même cesser d’afficher la réponse de peur.
Pourquoi la récupération spontanée est-elle importante
Mais si une réponse conditionnée devient éteinte, disparaît-elle vraiment complètement ?
Si Watson et Rayner avaient ensuite donné à l’enfant une brève période de repos avant de réintroduire le rat, Little Albert aurait pu montrer une récupération spontanée de la réponse de peur. Pourquoi la récupération spontanée est-elle si significative ?
Ce phénomène démontre que l’extinction n’est pas la même chose que le désapprentissage. Bien que la réponse puisse disparaître, cela ne signifie pas qu’elle ait été oubliée ou éliminée.
Après qu’une réponse conditionnée ait été éteinte, la récupération spontanée peut augmenter progressivement au fil du temps. Cependant, la réponse retrouvée ne sera généralement pas de la même force que la réponse originale à moins qu’un conditionnement supplémentaire n’ait lieu.
De nombreux cycles d’extinction suivis de récupération entraînent généralement des réponses de plus en plus faibles. La récupération spontanée peut continuer à se produire, mais la réponse sera moins intense.
