Qu’est-ce que la formation réactionnelle ?

En psychologie, la formation de réaction est un mécanisme de défense par lequel une personne remplace inconsciemment un impulse non désiré ou provoquant de l’anxiété par son opposé, souvent exprimé de manière exagérée ou ostentatoire.

Un exemple classique est celui d’un jeune garçon qui harcèle une jeune fille parce que, à un niveau subconscient, il est attiré par elle. Consciencieusement, il ne peut pas affronter la réalité de ses sentiments romantiques, alors il exprime du dégoût envers elle au lieu d’appréciation.

Le concept des mécanismes de défense a été proposé pour la première fois à la fin des années 1800 par Sigmund Freud dans le cadre de sa théorie psychanalytique. Bien que Freud ait lancé la discussion sur les mécanismes de défense, sa fille Anna Freud a fait avancer l’idée en proposant 10 mécanismes de défense importants dans son ouvrage fondamental, L’ego et les mécanismes de défense, publié en 1936. L’un de ces 10 mécanismes de défense était la formation de réaction.

La formation de réaction est un moyen pour l’ego de se défendre contre toute pensée ou sentiment qu’un individu trouve inacceptable en raison de normes personnelles, familiales, communautaires ou sociétales. Bien que cela puisse protéger l’estime de soi de l’individu sur le moment, cela peut devenir problématique avec le temps. Cela supprime le véritable soi, ce qui nuit au bien-être d’une personne.

Malheureusement, la formation de réaction peut être particulièrement difficile à reconnaître dans la vie quotidienne. Une personne défendant son ego de cette manière peut être extrêmement passionnée par les croyances et préférences qu’elle exprime ouvertement tandis que ses véritables croyances restent enfouies dans le subconscient.

Apprendre sur les mécanismes de défense et examiner son comportement peut vous aider à déterminer si vous utilisez peut-être la formation de réaction pour vous protéger de pensées ou de sentiments indésirables. Un professionnel de la santé mentale peut vous guider au mieux à travers ce processus, car il peut explorer votre comportement avec vous et fournir une perspective plus objective.

Bien que la formation de réaction puisse sembler contre-intuitive, il existe de nombreux scénarios dans lesquels un individu peut soutenir ouvertement un point de vue tout en ressentant inconsciemment l’exact opposé.

Voici quelques exemples supplémentaires de formation de réaction :

• Durant l’adolescence, lorsque les gens souhaitent se séparer psychologiquement de leurs parents, un adolescent exprime du mépris pour ses parents afin d’éviter de reconnaître des sentiments d’amour ou d’affection envers eux.
• Un homme se sent menacé dans son estime de soi par la possibilité de ne pas être suffisamment masculin, alors il compense en agissant de manière agressive et macho.
• Un toxicomane prêche bruyamment contre l’abus de substances et pour l’abstinence.
• Des individus qui ne peuvent pas accepter consciemment leur colère et leurs désirs agressifs agissent de manière calme et passive.
• Un jeune homme qui désire une romance mais ne parvient pas à trouver une femme qui lui rend son affection protège son ego en exprimant des croyances sexistes et misogynes.
• Une femme déclare qu’elle et sa mère ont la relation parfaite alors qu’en réalité, elles ont un passé de conflits et de disputes.

Bien que tous les mécanismes de défense n’aient pas résisté à l’examen des recherches, de nombreuses études ont fourni des preuves convaincantes pour la formation de réaction.

• Dans une revue de 1998 sur la formation de réaction, Baumeister, Dale et Sommer ont constaté que les études démontraient que les gens exhibent la formation de réaction et que cela défend l’ego, comme l’avait prévu Freud. Leur revue a révélé que des études explorant tout, des réponses aux critiques négatives sur soi à diverses formes de préjugé, ont montré que lorsque l’estime de soi des gens était menacée, ils réagissaient en prétendant croire l’opposé de leurs véritables sentiments.
• Par exemple, dans une étude, des femmes ayant un fort sentiment de culpabilité sexuelle ont signalé des niveaux d’excitation plus bas lorsqu’elles étaient exposées à des stimuli érotiques même si des mesures physiologiques révêlaient qu’elles étaient en réalité plus excitées que d’autres participants.
• De même, lorsque une manipulation a laissé des participants dans une autre étude se sentir complètement accusés de sexisme et qu’ils ont ensuite lu une affaire de discrimination sexuelle dans laquelle un homme a été embauché au lieu d’une femme, ils ont répondu au cas en soutenant des verdicts plus sévères pour l’université que les groupes de contrôle.
• De la même manière, lorsque des participants blancs d’une troisième étude qui avaient des opinions égalitaristes ont été informés que des retours physiologiques montraient qu’ils avaient des croyances racistes à l’égard des Noirs, ils ont donné plus à un mendiant noir après avoir quitté le laboratoire que ceux qui n’avaient pas été accusés de racisme.

Des études plus récentes continuent à fournir des preuves de la formation de réaction.

Par exemple, dans une étude de 2012, Weinstein et ses collègues ont utilisé un test pour mesurer l’orientation sexuelle implicite des participants et leur ont demandé d’identifier explicitement leur orientation sexuelle. Les chercheurs ont découvert qu’il y avait une disparité entre l’orientation sexuelle implicite et explicite des participants, ils étaient alors plus susceptibles de considérer ceux qui s’identifiaient comme gays avec hostilité.

Ces participants ont signalé une plus grande homophobie, étaient plus enclins à soutenir des politiques anti-gays et mesuraient une hostilité implicite plus élevée envers les individus gays – une démonstration puissante de la formation de réaction.

Travailler avec un conseiller ou un thérapeute pour identifier une formation de réaction signifie que vous devrez reconnaître des pensées et des impulsions que vous pourriez trouver inconfortables. L’objectif est d’explorer et finalement d’accepter les pensées ou impulsions sous-jacentes qui ont causé l’anxiété ayant conduit à la formation de réaction en premier lieu. Cela peut être un processus difficile et long.

Par exemple, un individu peut apparaître amical et facile à vivre, mais en réalité, détester la plupart de ses amis. Un conseiller aiderait l’individu à identifier la différence entre ses sentiments et son comportement, à explorer pourquoi son aversion pour ses amis provoque de l’anxiété, puis à l’aider à accepter ses véritables sentiments.