Barry, Zeta, Ian, Ida, Ernesto, Helene, Milton. À mesure que la liste des noms des ouragans majeurs s’allonge, notre capacité collective à faire face aux conséquences—tant physiques qu’émotionnelles—devient instable.
Selon une étude de 2022, une exposition répétée aux ouragans peut avoir des effets négatifs sur la santé mentale. Cela semble être le cas non seulement pour l’exposition directe aux ouragans mais aussi pour l’exposition indirecte et médiatique, par exemple, un ami blessé à cause d’un ouragan ou entendre beaucoup d’histoires d’ouragans aux nouvelles.
Les chercheurs menant l’étude, dirigée par l’Université de Californie, ont découvert que l’exposition répétée à la menace des ouragans est liée à des symptômes de stress post-traumatique, dépression, anxiété, peur et inquiétude. Ils ont évalué les résidents de Floride avant que l’ouragan Irma ne frappe en septembre 2017, un mois plus tard en octobre, et de nouveau après que l’ouragan Michael ait frappé en octobre 2018.
À un coup d’œil
Les chercheurs ont découvert que l’exposition répétée aux ouragans peut affecter négativement la santé mentale. Des conditions comme le PTSD, la dépression et l’anxiété ont toutes été liées à l’exposition répétée aux ouragans chez les résidents de Floride après l’ouragan Irma et l’ouragan Michael. Maintenant, les ouragans et les inondations comme ceux survenus pendant l’ouragan Helene et l’ouragan Milton en 2024 ajoutent au stress. Cela peut être lié à l’anxiété croissante autour du changement climatique, un autre facteur rendant les ouragans plus fréquents.
Ouragans et santé mentale
L’anxiété ou l’inquiétude est à prévoir après un événement comme un ouragan, en particulier lorsqu’il y a deux ouragans catastrophiques en succession assez rapide, comme Irma et Michael.
Cependant, on s’attendrait normalement à ce que la santé mentale retrouve son niveau précédent avec le temps.
Dana Rose Garfin, PhD, premier auteur du rapport et professeur adjoint de santé publique et de soins infirmiers à UCI, a expliqué dans un communiqué de presse : « À mesure que les ouragans catastrophiques liés au climat et d’autres catastrophes naturelles telles que les incendies de forêt et les vagues de chaleur s’intensifient, ce processus naturel de guérison peut être perturbé par une exposition répétée à la menace. »
Les chercheurs ont constaté qu’avec une exposition répétée, les symptômes psychologiques étaient susceptibles de s’accumuler et de devenir plus graves. Cela pourrait inciter à une crise de santé mentale, comme l’a suggéré Garfin.
Elena Touroni, PhD
Si quelqu’un commence à souffrir de symptômes de PTSD, cela peut également affecter le reste de son bien-être mental—causant des difficultés avec l’anxiété et la dépression, par exemple.
Les participants ont rempli des enquêtes en ligne et ont répondu à des questions sur leur expérience antérieure avec les ouragans, avec une exposition directe définie comme avoir perdu des biens, perdu un animal de compagnie ou avoir été blessé, et l’exposition indirecte étant définie comme connaître quelqu’un ayant été blessé ou tué.
Ils ont également été interrogés sur leur engagement avec les médias liés aux ouragans par le biais de la télévision, de la radio, des médias imprimés ou des nouvelles en ligne, ou des réseaux sociaux. Les nouvelles peuvent souvent être négatives, que nous entendions parler de catastrophes naturelles, d’une pandémie mondiale ou de crimes dans notre région. Cela peut affecter notre santé mentale.
Par exemple, une autre étude de 2022 a révélé qu’une exposition quotidienne aux nouvelles pendant la pandémie de COVID-19 était associée à une inquiétude plus élevée et à des sentiments de désespoir. Il va de soi que d’entendre souvent parler des ouragans et d’autres catastrophes naturelles aurait un effet similaire.
Cette étude était la première étude longitudinale à évaluer les participants avant et après des ouragans de catégorie 5. Bien que d’autres études de ce type seraient bénéfiques, les résultats étaient similaires à ceux d’études effectuées après l’ouragan Katrina en 2005.
« Tout événement traumatique—comme un ouragan—est susceptible d’avoir un impact sur la santé mentale d’une personne, en fonction de la façon dont elle s’est sentie en sécurité ou non pendant l’expérience. Si quelqu’un commence à souffrir de symptômes de PTSD, alors cela peut affecter le reste de son bien-être mental aussi—causant des difficultés avec l’anxiété et la dépression, par exemple, » dit Elena Touroni, PhD, psychologue consultante et fondatrice de The Chelsea Psychology Clinic.
Anxiété croissante liée au changement climatique
L’exposition répétée aux ouragans peut également entraîner une anxiété globale accrue et une inquiétude concernant les événements futurs.
Le changement climatique a un impact réel sur la santé mentale de nombreux individus, et il existe des preuves qu’il peut également rendre les ouragans plus puissants et plus dangereux.
Une autre étude publiée l’année dernière a suggéré que le changement climatique élargira également la portée des ouragans et des cyclones, ce qui signifie que des ouragans pourraient affecter des zones aussi au nord que New York et Pékin.
Elisabeth Netherton, MD
Les gens subissent une multitude de conséquences effroyables de ces [catastrophes naturelles]—perte de leurs maisons et de leurs biens, menaces contre la vie et la sécurité de nous-mêmes et de nos proches.
Cela peut expliquer pourquoi les gens deviennent plus anxieux plutôt que simplement s’habituer à une exposition répétée aux ouragans.
C’est l’un des nombreux facteurs pouvant affecter notre santé mentale, et il existe une peur qu’une fois qu’un ouragan soit passé, un autre pourrait frapper dans un avenir proche.
Ou, même si cela ne va pas nous affecter directement, nous pourrions avoir des proches dans une région vulnérable aux ouragans, ou nous pourrions simplement être plus préoccupés par le changement climatique de manière générale—et il semble qu’il pourrait y avoir un écart de genre ici.
Elisabeth Netherton, MD, psychiatre et directrice médicale régionale pour Mindpath Health, explique : « Le changement climatique contribue à l’augmentation de la fréquence de nombreuses catastrophes naturelles—nous les voyons se dérouler aux nouvelles ou affecter nos propres maisons et communautés. Les gens subissent une multitude de conséquences effroyables de ces événements—perte de leurs maisons et de leurs biens, menaces pour la vie et la sécurité de nous-mêmes et de nos proches. »
« Il est important de noter que, parce que les femmes ont un risque beaucoup plus élevé de développer une dépression, de l’anxiété et du PTSD tout au long de leur vie, elles sont susceptibles de porter un fardeau disproportionné en termes de santé mentale suite à ces catastrophes. En moyenne, les femmes gagnent moins que les hommes et ont statistiquement moins de richesse familiale, ce qui signifie que les ménages dirigés par des femmes sont particulièrement vulnérables à peine capables de répondre à des besoins de base après ces catastrophes.
Que pouvez-vous faire
Les catastrophes naturelles et les conditions météorologiques extrêmes comme les ouragans existeront toujours—nous ne pouvons pas entièrement les éviter. Mais il y a des choses que les gens peuvent faire s’ils estiment que leur santé mentale, ou celle d’un ami ou d’un proche, a été affectée par celles-ci.
« Si les gens constatent que leur santé mentale est affectée par les ouragans, je pense qu’il est crucial qu’ils recherchent un soutien professionnel à travers un traitement de santé mentale, tel que la thérapie et des sources de soutien communautaire supplémentaires. Des études sur des familles après de précédentes catastrophes naturelles soutiennent l’importance du soutien communautaire dans la résilience face à ces formes de traumatisme, » dit Netherton.
Bien sûr, il peut être avisé de prendre des précautions avant l’événement si vous savez qu’un ouragan approche.
Nathan Foy, fondateur du projet mondial de suivi des cyclones Force Thirteen, recommande tout d’abord « d’écouter les conseils de sécurité officiels et les précautions, car il y a une charge croissante sur la communauté de prévision pour rivaliser avec des commentateurs très populaires qui exagèrent la situation et provoquent une anxiété inutile. »
Nous ne pouvons pas arrêter les ouragans, mais se préparer à l’avance et demander de l’aide ensuite si nécessaire peut aider votre bien-être mental.
À garder à l’esprit
Les ouragans et autres catastrophes peuvent être difficiles à gérer, peu importe votre proximité avec l’événement, et cela peut se manifester par un certain nombre de troubles mentaux. Bien que beaucoup de choses doivent encore être faites pour soutenir la santé mentale après les ouragans, il existe un soutien disponible. En attendant, vous pouvez faire des préparatifs à l’avance, et si vous vous inquiétez du changement climatique, vous pouvez reprendre le contrôle en prenant des choix respectueux de l’environnement dans votre vie quotidienne.
