Si j’avais un sou pour chaque fois que j’ai entendu l’expression « Le bonheur est un choix », je serais une femme très riche. Je parie que quelqu’un dans votre vie, à un moment donné, vous a dit cela. Et si cela vous a fait vous sentir mal dans votre peau, vous n’êtes pas seul.
Bien qu’il soit vrai que nous pouvons choisir comment nous réagir aux situations ou aux circonstances de notre vie, nous ne pouvons que rarement choisir ces situations et ces circonstances elles-mêmes, et de cette manière, notre bonheur n’est pas entièrement entre nos mains.
Alors, quand le « bonheur » est-il quelque chose que nous pouvons choisir, et quand est-il hors de notre contrôle ? Lisez la suite pour le découvrir.
Tout d’abord, que pouvons-nous choisir ?
Dites que vous avez une mauvaise note à votre examen de mi-semestre ou une mauvaise critique au travail. D’un côté, vous pourriez vous complaire dans la compassion pour vous-même et blâmer des facteurs externes pour vos résultats médiocres ; ou, vous pourriez apprendre de l’expérience et découvrir quel type d’aide vous aurez besoin pour mieux faire la prochaine fois.
C’est une situation où vous pouvez, au moins, choisir de ne pas être misérable — ce qui est clairement très différent de choisir d’être heureux. Mais pour la plupart des gens, maintenir une attitude positive face aux difficultés ou à l’adversité est un choix. En fait, c’est une compétence que vous pouvez pratiquer.
Le concept de « résilience » a été prouvé comme un reflet d’une bonne santé mentale. La résilience signifie l’incapacité de continuer malgré des circonstances difficiles, et a en réalité montré qu’elle est un facteur de protection contre le développement de maladies mentales à l’avenir.
La résilience est aussi un trait que vous pouvez développer et renforcer ; de cette manière, vous pouvez « choisir » d’être résilient, ce qui est susceptible d’augmenter votre bonheur à l’avenir.
Le « bonheur » peut également être un reflet de votre relation avec vous-même. Lorsque vous faites quelque chose de mal, vous en voulez-vous pendant des jours, ou vous pardonnez-vous et reconnaissez que tout le monde fait des erreurs ? Quand quelque chose de mauvais vous arrive, dites-vous « Oh, malheur à moi » et maudissez le monde qui vous a manifestement maudit, ou vous relevez-vous, vous dépoussiérez et essayez de déterminer comment améliorer la situation ?
S’il y a réellement quelque chose que vous pouvez faire pour vous-même ou pour les autres qui améliorera vos circonstances, choisir de le faire est un choix qui soutiendra très probablement votre bonheur.
Apprendre à vous traiter avec pardon et compréhension, puis choisir de le faire, peut contribuer grandement à obtenir et maintenir le bonheur dans votre vie, et c’est quelque chose que vous pouvez souvent contrôler.
Donc, bien que « le bonheur est un choix » soit une phrase creuse et myope qui donne l’impression que vous ne devriez jamais être malheureux, il est vrai que vous pouvez faire des choix dans votre vie qui peuvent rendre plus facile d’être heureux.
Qu’est-ce que le bonheur, après tout ?
Il est difficile d’expliquer ce qu’est le « bonheur », car il a l’air différent pour différentes personnes. Est-ce un manque de choses dont se plaindre ? Est-ce d’être de bonne humeur tout ou presque tout le temps ? Est-ce d’avoir la sécurité financière, une relation stable ou beaucoup d’amis ? La réponse est tout cela. Tout le monde n’a pas la même définition du bonheur.
Et à ce sujet, nous ne devrions pas juger les autres pour avoir une définition du bonheur différente de la nôtre, ou pour être malheureux quand nous pensons qu’ils devraient être heureux.
Il n’est pas nécessaire qu’il y ait quelque chose de visiblement « faux » pour que quelqu’un ne soit pas heureux ; personne ne sait vraiment ce que quelqu’un d’autre traverse qui pourrait affecter son bonheur.
Cela signifie que, même si les circonstances semblent favorables de l’extérieur, il y a toujours une myriade de raisons pour lesquelles les choses peuvent ne pas être ce qu’elles semblent. Qui sommes-nous pour décider qui devrait être heureux et qui ne devrait pas l’être, surtout quand nous ne marchons pas dans les chaussures d’autrui ?
De plus, les choses qui vous rendent heureux ne sont pas nécessairement les choses qui rendent quelqu’un d’autre heureux. Peut-être que pour vous, la stabilité financière est la clé de votre bonheur, mais pour quelqu’un d’autre, avoir un réseau de soutien d’amis est plus important que de gagner beaucoup d’argent. Les deux sont valides ! Mais cela signifie aussi que la définition du « bonheur » varie d’une personne à l’autre.
Quand le bonheur n’est pas un choix
Il existe de nombreuses circonstances et situations dans lesquelles « choisir d’être heureux » n’est pas réaliste ou possible.
Dépression clinique
J’ai vécu avec une forme de dépression clinique pendant presque deux décennies, et je peux témoigner personnellement du fait que, lorsque vous êtes déprimé, vous ne pouvez pas « choisir » d’être heureux.
La dépression se caractérise par des choses comme un humeur ou une tristesse persistante, une perte d’intérêt ou de plaisir pour des choses que vous apprécieriez normalement, et un sentiment de désespoir ; dans les cas extrêmes, vous pouvez également avoir des pensées suicidaires. J’ai connu toutes ces choses, et je peux dire avec une confiance absolue que lorsque je suis dans les griffes de la dépression, le bonheur n’est pas seulement pas un choix, ce n’est même pas une option.
Pour quelqu’un souffrant de dépression, dire « le bonheur est un choix » tient complètement à négligence des symptômes très réels et très difficiles qu’il éprouve.
Pensons-nous vraiment que quelqu’un souffrant de dépression a « choisi » de se sentir ainsi ? Que s’il avait le « choix » d’être heureux, il choisirait activement ne pas l’être ? Non. Personne ne veut être déprimé.
Statut socio-économique bas
Il est difficile d’être heureux quand vous ne savez pas d’où viendra votre prochain repas ou si vous pourrez payer votre loyer ce mois-ci. Et bien qu’il soit certainement possible de maintenir une attitude positive face à l’adversité, le mettre dans le cadre de « le bonheur est un choix » diminue considérablement les difficultés rencontrées par ceux qui se trouvent dans des situations financières désastreuses.
En plaçant le « choix » au centre des choses, nous rendons ces circonstances binaires : soit vous êtes heureux, soit vous ne l’êtes pas. Et la vie n’est pas aussi simple. En réalité, le « bonheur » est un spectre, pas un point unique — mais la phrase « le bonheur est un choix » ne reconnaît pas cela. Au lieu de cela, cela fait du « bonheur » une destination définitive facilement accessible — mais ce n’est pas le cas.
Dire « le bonheur est un choix » à quelqu’un qui vit de chèque en chèque, qui a faim ou qui vit dans la rue ne reconnaît pas à quel point le « choix » du « bonheur » serait écrasant et myope.
Je pense que beaucoup de gens, en rencontrant une personne vivant dans la pauvreté extrême qui affirme être réellement « heureuse », pourraient mettre en question la santé mentale de cette personne. C’est parce que nous pouvons reconnaître la différence entre « résilience » et « bonheur » — la différence entre tirer le meilleur d’une mauvaise situation et éprouver un vrai bonheur.
Et bien qu’il ne soit pas impossible d’être vraiment heureux tout en affrontant des circonstances difficiles, dire « le bonheur est un choix » à quelqu’un qui souffre est insensible et cruel.
Maladie chronique
Je ne suis pas sûr qu’il y ait quelqu’un parmi nous qui dirait à un patient atteint de cancer qu’il doit être heureux. Et la plupart des gens seraient choqués d’entendre quelqu’un luttant contre le cancer ou une autre condition menaçant la vie se décrire comme « heureux ». Alors pourquoi leur dirions-nous que « le bonheur est un choix » ?
Cela, encore une fois, illustre la différence entre résilience et bonheur. La résilience face à un diagnostic effrayant a prouvé qu’elle améliorait les résultats sanitaires ; cependant, rester optimiste, considérer les défis comme une opportunité de croissance et se concentrer sur vos propres forces — toutes caractéristiques de la résilience — ne s’équivalent pas à « bonheur ».
« Le bonheur est un choix » implique qu’on devrait choisir d’être heureux. Mais si « le bonheur » n’est pas une attente raisonnable compte tenu de la situation — comme quelqu’un luttant contre une maladie mortelle — cela n’a pas beaucoup de sens de le présenter comme une option.
Alors, au lieu de dire « le bonheur est un choix » à quelqu’un vivant avec une maladie chronique, rappelez-lui combien il est fort et combien il compte pour vous ; cela les aidera à se concentrer sur le positif sans l’attente déraisonnable de maintenir le « bonheur ».
Discrimination et racisme
Les personnes appartenant aux communautés BIPOC ou LGBTQIA+ font face à des difficultés que les personnes de la majorité ne rencontrent pas ; à savoir, un risque plus élevé de statut socio-économique bas et discrimination, ainsi qu’un risque plus élevé de maladie mentale. Dire à quelqu’un dans l’une de ces communautés que « le bonheur est un choix » ignore tous ces facteurs de risque et inégalités quantifiables.
Bien qu’il soit, bien sûr, possible d’être heureux en tant que membre d’une communauté marginalisée — il serait ridicule de dire que ce n’est pas le cas — dire « le bonheur est un choix » quand quelqu’un vous parle d’un incident de discrimination ou de racisme qu’il a vécu est myope et discriminatoire en soi.
Cela met la responsabilité sur la personne discriminée plutôt que sur la personne ou les personnes faisant preuve de discrimination — disant essentiellement « Vous auriez dû réagir différemment » au lieu de « Ils ne devraient pas vous avoir fait ça ».
Donc, si quelqu’un vous raconte une discrimination qu’il a subie, au lieu de répéter « le bonheur est un choix », essayez de comprendre au mieux ce qu’il a vécu et montrez-lui du soutien (par exemple, « Cela semble horrible », « Je suis désolé que cela vous soit arrivé », « Vous ne méritez pas ça », « Ce comportement est totalement inacceptable »). Se sentir soutenu après des incidents comme celui-ci peut conduire à une plus grande résilience à l’avenir.
