Le guide infaillible pour éviter les arnaques à l’amour

Nous connaissons tous une histoire où la soeur de la meilleure amie de quelqu’un, l’instructeur de yoga de cette soeur, a swipe éméchée un jeudi soir et est tombée sur l’amour de sa vie. Grand. Épaules larges, bonnes dents, vit seul et a une carrière réussie ? Cela pourrait être le bon.

Ils ont tout en commun, depuis le nombre d’enfants qu’ils souhaitent (2,5, évidemment) jusqu’à leur religion. Bien sûr, cela les rend des âmes sœurs. Peu importe qu’ils se soient rencontrés il y a six semaines, qu’elle ne puisse pas rencontrer ses amis ou sa famille, et que son background (le PDG de quelle entreprise, déjà ?) devienne de plus en plus suspect. Ils sont amoureux. Signalons les cloches de mariage.

Mais ensuite, le chemin vers l’autel est interrompu parce que la personne avec qui elle a commencé à discuter il y a six semaines vient de lui demander de lui prêter deux mille dollars. C’est un escroc total, et elle est profondément embarrassée.

Les arnaques amoureuses sont un type de fraude où l’escroc s’attaque à votre compte bancaire par le biais de votre cœur. Les criminels offrent un conte de fées romantique aux victimes, transformant un langage fleuri et des fantasmes en dollars et en cents. Les relations entre les escrocs amoureux et leurs victimes se construisent généralement « par le biais de sites internet », mais peuvent aussi se produire sur des applications et parfois en personne.

En 2020, la Federal Trade Commission a rapporté des pertes de 304 millions de dollars liées à des arnaques amoureuses, une augmentation de près de 50 % par rapport à 2019. L’augmentation des arnaques amoureuses a été partiellement attribuée aux effets de la pandémie de coronavirus.

La fraude est en hausse dans le monde entier. Des entreprises technologiques majeures, dont Meta (la société mère de Facebook Dating) et Match Group (la société mère de Hinge, Tinder, OkCupid et Archer), ont formé une coalition pour lutter contre les arnaques. OkCupid a publié un article listant des moyens d’éviter les escroqueries sur leur blog de rencontres officiel afin de protéger leurs utilisateurs.

Les escrocs se concentrent principalement sur des proies rentables : des personnes qu’ils croient aisées, isolées ou vulnérables. Cela pourrait inclure des veuves ou veufs à la retraite, des adultes sans formation supérieure, ou ceux vivant dans des ménages à faible revenu.

Dr. Marie Thouin, PhD, experte en rencontres conscientes, a aidé des clients victimes d’escroqueries amoureuses. Elle a récemment conseillé une cliente plus âgée qui a été approchée par plusieurs charlatans après son divorce. « Elle a été contactée par de nombreux escrocs potentiels, » dit-elle.

Dans un cas, selon Thouin, sa cliente avait échangé des emails émotionnellement intimes avec un prétendu ressortissant européen. (Le couple ne pouvait jamais se rencontrer en personne car le ressortissant européen travaillait sur une plateforme pétrolière à distance). Bien que sa cliente ne pensait rien de leurs échanges, Thouin soutient qu’il ne s’agissait que d’une « arnaque amoureuse classique ».

Le catfishing est l’un des outils utilisés par les escrocs amoureux. Ce terme décrit la pratique de prétendre être une autre personne en ligne devant une victime non méfiante.

La plupart des catfishes imitent les intérêts et les valeurs de la victime. Une étude de 2020 l’a confirmé, notant que les escrocs créent des façades pour manipuler leurs victimes afin de les amener à croire qu’ils sont parfaitement en adéquation. Ils ont les mêmes objectifs de vie, points de vue religieux, idéologies politiques, etc. Ensuite, les escrocs utilisent de l’affection et dans certains cas, des déclarations romantiques pour attirer la victime dans l’escroquerie.

Le Dr Thouin confirme que cela est arrivé à sa cliente : « Après quelques semaines, il y avait beaucoup de discours sur l’amour et l’engagement et pourtant [les deux] ne s’étaient jamais rencontrés, » ajoute-t-elle.

Le lovebombing est plus qu’un terme à la mode sur TikTok. C’est le processus de précipiter une connexion pour répondre à un but. La fabrication de cette proximité permet aux escrocs de manipuler un sentiment d’obligation chez leurs victimes. Elles se sentent comme si elles devaient aider la personne parce qu’elles sont amoureuses d’elle.

Deidre Morgan, travailleuse sociale agréée, indique qu’une personne souhaitant « s’insérer dans votre vie trop tôt » est un signal d’alarme majeur. Elle avertit également ses clients d’éviter les personnes qui plongent immédiatement dans des discussions sur l’engagement à long terme et le mariage.

Le chantage est une autre tactique courante utilisée par les escrocs. Contrairement au lovebombing ou au catfishing où l’escroc manipule pour obtenir de l’argent, le chantage survient lorsque les escrocs vous menacent. Ces menaces peuvent aller jusqu’à dire qu’un mal physique vous arrivera (ou à votre famille) ou menacer de divulguer des informations embarrassantes à votre sujet si l’argent n’est pas envoyé. Parfois, les escrocs peuvent utiliser de la pornographie non consensuelle pour tenter d’extorquer de l’argent.

« Cela [ressemble à] l’envoi mutuel de photos nues ou de contenus sexuels, puis la personne – un escroc – revient vers vous et vous fait chanter pour obtenir de l’argent, » dit le Dr Thouin.

Les arnaques amoureuses progressent généralement en trois étapes :

• Profil : À ce stade, les escrocs créent un faux profil avec des photos attrayantes et incluent des intérêts et des caractéristiques générales qui s’alignent généralement avec les victimes.
• Préparation : L’escroc « prépare » la victime en lui faisant un lovebombing et en lui donnant de l’affection et des déclarations d’amour au début de leurs échanges. Cela ressemble à l’envoi de lettres d’amour, dire « je t’aime », ou demander en mariage. Rarement l’escroc et la victime se rencontrent en vrai – la plupart de leurs correspondances se font via des applications de rencontres, messageries instantanées, e-mails, et parfois des appels téléphoniques. L’objectif de cette étape est de créer une connexion vulnérable et intime avec la victime afin qu’elle soit prête à transmettre des fonds.
• La piqûre : Ici, les escrocs commencent à demander de l’argent à leurs victimes. Les escrocs peuvent utiliser diverses manières d’obtenir de l’argent, mais l’un des schémas les plus courants est la « crise dans le récit ». C’est là que les escrocs trompent leurs victimes en leur faisant envoyer de petites sommes d’argent en disant qu’il y a une crise sans fin comme une urgence médicale. Typiquement, les paiements commencent par de petites sommes mais l’escroc demande progressivement des montants plus importants au fil du temps.

Si vous recevez un « je t’aime » cinq minutes après avoir partagé votre couleur préférée, vous devriez être inquiet.

Sophie Orozco, coach certifiée en relations, souligne qu’un manque de réciprocité est un signe que quelque chose cloche. Elle suggère aux personnes qui datent d’être attentives à ceux qui ne souhaitent pas partager d’informations sur eux-mêmes.

Les gens tombent dans des arnaques amoureuses pour de nombreuses raisons ; cependant, la plupart des victimes ont tendance à avoir une vision fantastique de l’amour et à ignorer les signes d’alerte.

Dr. Marie Thouin, PhD

Les personnes ayant une faible estime de soi et valeur personnelle peuvent également être prédisposées à tomber dans une arnaque amoureuse, ajoute-t-elle.

« Les personnes qui ont des croyances sur leur manque d’attractivité peuvent courir plus de risques parce qu’elles pourraient se sentir un peu plus désespérées d’attention, si elles ont l’impression que l’amour n’est pas vraiment à leur portée et qu’elles ont pu vivre beaucoup de déceptions dans la vie. Quelqu’un qui s’approche d’elles, leur faisant beaucoup de compliments et leur disant ce qu’elles veulent entendre, et créant une intimité émotionnelle rapide peut être irrésistible. »

• Protégez vos informations pour vous protéger, vous et votre proche, des arnaques amoureuses. Ne divulguez pas de détails sur votre vie financière à quelqu’un que vous ne connaissez pas.
• Ne sexez pas avec eux et n’envoyez pas de photos que vous ne voudriez pas voir distribuées.
• Refusez d’être pressé. Prenez votre temps lorsque vous parlez à de nouvelles personnes en ligne. Ne leur laissez pas infuser votre interaction d’un faux sentiment d’urgence. Vous méritez le temps nécessaire pour établir une réelle relation.
• Éloignez-vous si vous suspectez que quelque chose ne va pas. Votre conte de fées n’implique pas un virement désespéré. Laissez de la place pour quelque chose de réel.

Il peut y avoir beaucoup de chagrin et de détresse émotionnelle ressentis par ceux qui ont été exploités par un escroc amoureux. La recherche montre que les victimes d’escroqueries amoureuses subissent ce qu’on appelle un « double coup », où elles perdent non seulement des moyens financiers significatifs, mais sont aussi émotionnellement blessées.

De manière compréhensible, les victimes se sentent en insécurité et méfiantes vis-à-vis des relations amoureuses (ou des relations en général) après l’escroquerie. Cependant, la travailleuse sociale clinique agréée Hannah Owens exhorte les victimes à combattre ces pensées et à relativiser : a) chaque jour, les gens tombent dans des arnaques tout le temps, et b) pas tout le monde que vous rencontrez essaie de vous arnaquer.

Elle suggère également d’apprendre à vous pardonner d’être tombé dans l’escroquerie. « Ce n’est pas votre faute si vous avez été escroqué : c’est la faute de l’escroc, à chaque fois, » dit-elle. « Ces escrocs sont vraiment doués dans ce qu’ils font. »

Owens recommande de trouver du réconfort et de la sécurité parmi votre cercle proche : « Laissez-les vous soutenir émotionnellement pendant que vous vous reconstruisez et rétablissez votre confiance. Personne qui vous aime ne pensera moins de vous pour avoir été victime d’une escroquerie. »

• Consultez un traitement de santé mentale : Obtenir de l’aide d’un professionnel peut vous mettre à un avantage dans le processus de guérison.
• Faites vos recherches : Il est utile de savoir que vous n’êtes pas le seul à rencontrer des difficultés. Renseignez-vous sur des situations similaires à la vôtre et trouvez du réconfort en sachant que cela arrive à de nombreuses personnes.
• Rejoignez une communauté : Il existe des communautés de pairs conçues pour offrir un soutien aux personnes impactées par des arnaques amoureuses. Des groupes comme Advocating Against Romance Scammers (AARS) sont des espaces sûrs pour s’exprimer et apprendre à reconstruire sa vie après avoir été exploité par un escroc.